Lukas, îți mulțumim pentru timpul acordat. Cum este să-ți reprezinți țara la Cupa Mondială?
"Da. În primul rând, mulțumesc. Și pentru mine a fost mereu ceva special. Nu conta dacă era un meci de Cupă Mondială sau un amical, întotdeauna a fost o mare plăcere să joc pentru Germania și, ca orice copil, visezi să joci poate în Bundesliga. Apoi începi să joci câteva meciuri în Bundesliga, iar apoi ajungi să fii convocat la națională și continui asta timp de peste 10 ani.
Și, cum am spus, a fost mereu o plăcere să joc... Dacă te gândești, doar 23 de jucători pot fi selecționați în cantonament, apoi în lot. Iar eu am făcut parte aproape mereu din acel grup și a fost mereu o plăcere.
Am dat mereu tot ce am avut pe teren, dar mai ales în afara terenului, pentru că îți reprezinți țara când ești în vestiar, când ești în autocar, când ești la hotel, peste tot. Și toată lumea ne recunoaște ca echipă națională, a fost mereu important pentru mine și pentru noi să ne comportăm cu mare respect față de toți. Și, din nou, a fost mereu o plăcere să joc pentru acest tricou."
La Cupa Mondială din 2006 ai câștigat premiul pentru Cel mai bun tânăr jucător. Ce a însemnat acel trofeu pentru tine și ce sfat ai pentru tinerii jucători?
"Desigur, am câștigat acel trofeu, dar pentru mine fotbalul înseamnă mai mult decât trofee. Mai ales Cupa Mondială din 2006 a fost ceva extraordinar, a fost cea mai frumoasă Cupă Mondială pentru mine până acum. Pentru tot turneul, Germania a avut stadioane noi. Atmosfera a fost incredibilă. Aproape în fiecare zi am avut soare, 30 de grade.
În 2004, am fost eliminați din faza grupelor la Euro. Nimeni nu credea în noi. Am schimbat antrenorul. Au venit jucători noi, tineri. Și cred că odată cu Cupa Mondială din 2006 a început o nouă generație. Și cu acel loc trei, am pornit ceva, ca o călătorie. Am început ceva extraordinar, iar eu am făcut parte din asta timp de 10 ani.
Din nou, pentru mine, fotbalul nu înseamnă doar un trofeu, un gol sau primul meu meci. Pentru mine, contează întreaga poveste cu naționala Germaniei, pe care nu o voi uita niciodată. Nimeni nu îmi poate lua cele 130 de selecții pentru Germania. De aceea nu îmi place să vorbesc doar despre momente speciale, precum un trofeu, un meci, sau... un sfert de finală, sau penalty-ul din 2006 cu Argentina. Asta face parte din sport... dar cred că fotbalul e mai mult decât 90 de minute."
Dar a existat un meci extraordinar cu Brazilia, acel 7-1. Cum te-ai simțit atunci? A fost unul dintre cele mai ciudate meciuri pe care le-ai jucat?
"Da. Se întâmplă poate o dată și niciodată din nou. Dar pentru noi, dacă pierdeam finala, nimeni nu mai vorbea acum despre acel meci. Deci, la Cupa Mondială sau la un turneu, e important să ai un obiectiv, iar noi am avut ca obiectiv să rămânem până la final. Pentru mine, nu contează dacă câștigi cu 1-0 la penalty-uri sau cum am făcut-o noi, 7-1, tot ai finala de jucat, iar asta contează.
Dar, desigur, toată povestea după meci și mai ales după turneu, cred că acel meci e ceva ireal. Și toată lumea și-l amintește, iar oamenii vor vorbi despre el și peste 50 de ani. Un meci grozav. Chiar și în țara gazdă, în Brazilia, să câștigi împotriva echipei gazdă.
Din nou, a fost o semifinală, iar în semifinale ai ca obiectiv să câștigi. Uneori, la turnee, contează și norocul, sau se pot întâmpla lucruri neașteptate... dar noi am reușit într-un mod fantastic: 7-1 și am mers mai departe."
A fost incredibil. Când te uiți la echipa Germaniei, care este un factor important pentru Cupa Mondială?
"Am avut mereu acest spirit de echipă, de când sunt la națională. Desigur, am avut mereu jucători grozavi, dar am fost mereu mai mult decât unul sau doi jucători vedetă. Mereu am vrut ca vedeta să fie echipa. Am avut o atmosferă excelentă, un staff tehnic grozav... un șofer de autocar excelent, fizioterapeuți, toată lumea. Întregul staff a făcut mereu parte din noi. Și cred că, de când sunt la națională, asta ne-a dat ceva în plus.
Alte țări au acel jucător cheie, când are o zi bună, câștigă meciul. Dar noi eram o echipă, aveam portar, fundași buni, mijlocași buni, atacanți buni. Cred că nu avem acei jucători incredibili... dar vedeta noastră era echipa. Și de atunci, din 2006, îmi amintesc călătoria mea, am rămas mereu până la final. Mereu am câștigat ceva, locul doi, locul trei.
Am rămas mereu până la finalul unui turneu. Poți ajunge acolo cu un fotbal bun, dar fără spirit de echipă și atmosferă bună, cred că nu poți parcurge acea distanță."
Știm că nu este un sport individual, deci e foarte important să fii o echipă, nu?
"Uneori avem momente în finale. Ai jucători cheie. Și noi am avut jucători cheie, dar cred că, din nou, vedeta noastră a fost mereu echipa. Iar spiritul de echipă, cu staff-ul tehnic, cu oamenii din jur, ne-a dat ceva special."
Selecționerul naționalei, Julian Nagelsmann, este încă un antrenor tânăr. Ce îți place la abordarea lui? Și care este cea mai grea parte a meseriei de selecționer al Germaniei?
"E greu de spus pentru că nu a fost niciodată antrenorul meu, așa că nu îmi place să vorbesc despre oameni pe care nu îi cunosc sau cu care nu am lucrat...
Să fii selecționerul Germaniei e ceva special, dar e diferit față de a antrena o echipă de club... Pentru că la club ai activitate zilnică, antrenamente zilnice. Te pregătești pentru 50 sau 40 de meciuri. La națională, ai perioade în care pregătești echipa pentru unul, două meciuri. Și, desigur, ai apoi pregătirea lungă pentru un turneu, care e mereu ceva special pentru o țară ca Germania, dar și pentru toate țările.
Și asta e cheia pentru selecționer, să pregătească echipa corect pentru acel moment unic. Și, cum am spus, nu poți stoarce totul doar de la un jucător. Trebuie să gestionezi 23 de jucători pentru a avea o atmosferă bună. Trebuie să ai și puțin noroc la un turneu. De aceea cred că e diferit."
Miroslav Klose este golgheterul all-time al Cupei Mondiale, cu 16 goluri. În spatele lui se află Lionel Messi cu 13. Cum a fost să joci alături de Klose?
"Da, grozav. Nu doar că a marcat goluri, a fost important pentru noi și ca coechipier, a fost mereu calm. Comportamentul lui în afara terenului, experiența și povestea lui au contat mult. Nu a fost considerat un mare talent la 16 sau 17 ani, pentru că și-a început cariera destul de târziu. Iar ceea ce a realizat, mai ales cu naționala, e extraordinar.
Să fiu partenerul lui în atac, combinația noastră, mai ales combinația germano-poloneză, a fost ceva special. A fost și un fotbalist foarte inteligent. Juca cu cap pe teren. Și ne-am înțeles foarte bine. Îmi lipsesc acele vremuri, pentru că să joc cu el și cu ceilalți jucători pe care i-am avut a fost ceva extraordinar."
V-ați înțeles foarte bine, așa e. Crezi că Messi va doborî acel record la această Cupă Mondială?
"E ceva în plus. Cred că e posibil... Ar fi grozav să-l vedem din nou pe cea mai mare scenă, pentru că acest jucător oferă mereu ceva special. Și nu mai găsești astfel de jucători."
Și, în final, dacă ai fi selecționerul Germaniei, l-ai lua pe tânărul Lennart Karl la Cupa Mondială pentru experiență?
"Am avut mereu în Germania acel jucător în plus pe care îl luăm la națională. Și cred că el este pe listă. Deci, de ce nu?
Spun mereu în interviuri sau în general, nu contează dacă ai 17, 18 sau 28 de ani, contează calitatea. Contează ce aduce un jucător în plus și cum este ca personalitate... Eu aveam 18 sau 19 ani când am ajuns la națională, deci de ce nu și Karl?
Pentru mine, când vorbim despre vârstă, hai să vorbim despre ce calitate are. Și dacă aduce calitate, dacă naționala are nevoie de postul lui, când deja ai trei, patru jucători pe postul respectiv... poate nu ai nevoie de el. Dar, dacă ai nevoie de el și joacă la fel de bine ca în ultimele luni, de ce nu? L-aș lua."