EXCLUSIV: Paco Jémez despre reprezentarea Spaniei, șansele echipei la Cupa Mondială și duelul cu Arabia Saudită

Într-un interviu exclusiv pentru Flashscore, Paco analizează meciul de duminică dintre Spania și Arabia Saudită și rememorează perioada petrecută la echipa națională.

Ce face Paco Jemez acum, după perioada din Premier League?

"În momentul de față, iau o mică pauză, dar urmăresc Cupa Mondială, așa cum era de așteptat, și mă bucur și de timp liber, făcând lucruri pe care nu le pot face când lucrez. Acum profit la maximum de timpul petrecut cu familia și joc puțin golf, pe care l-am cam neglijat. Deja analizez situația să văd dacă pot continua să antrenez și dacă există un proiect care să mă intereseze."

Ți-ai dori să lucrezi ca antrenor principal sau ca secund?

"Nu, rolul de secund a fost doar o experiență punctuală. Am făcut-o cu Nuno, pentru că a fost o situație pe termen scurt și foarte motivantă, pentru că am avut ocazia să văd Premier League din interior. Asta nu înseamnă că nu aș mai putea face asta, dar momentan caut mai degrabă un proiect ca antrenor principal."

În prezent faci parte din Leyendas Espana (organizația oficială non-profit care reprezintă și sprijină toți foștii și actualii jucători ai echipei naționale de fotbal a Spaniei), nu-i așa?

"Așa este, suntem la Caceres, unde urmează să jucăm un meci în sprijinul pacienților cu SLA. Sperăm să aducem cât mai mulți oameni pe stadion și să strângem cât mai mulți bani pentru a ajuta la studierea și combaterea acestei boli cumplite. Suntem deja aici, la Caceres, și ne pregătim să mergem la stadion în scurt timp."

Din perioada ta ca jucător la Spania, toată lumea te ține minte de la acel legendar EURO 2000 din Belgia și Olanda, cu acel meci epic, 4-3 cu Iugoslavia pe Jan Breydel Stadion din Bruges, și apoi eliminarea cu Franța în sferturi. Povestește-ne cum îți amintești acel turneu.

"A fost o experiență minunată, nu-i așa? Primul meu turneu internațional cu naționala și, sincer, am mers acolo cu mult entuziasm pentru că aveam un lot fantastic. Meciul acela cu Iugoslavia a fost incredibil, pentru că doar victoria ne ajuta și, în final, cu acel succes, ambele echipe au reușit să meargă mai departe.

Și a fost un meci extrem de intens. Îmi amintesc că a fost foarte tensionat și era multă presiune din cauza rezultatului. Apoi, desigur, am dat peste Franța. Cred că am făcut un meci mare împotriva, probabil, celei mai bune echipe naționale din lume la acel moment.

Echipa aceea a ajuns să fie campioană europeană și apoi campioană mondială. A fost un meci în care cred că nu ne-am pierdut niciodată concentrarea. Totul s-a jucat la acel penalty ratat împotriva lor, care cred că ar fi egalat scorul și le-ar fi pus mult mai multe probleme. Dar, până la urmă, ei au mers mai departe, iar noi a trebuit să ne întoarcem acasă."

"Sunt foarte recunoscător echipei naționale și lui Camacho"

Ai făcut parte dintr-o generație care putea intra în istorie. Era multă calitate cu jucători precum Hierro, Luis Enrique, Guardiola, Mendieta, Raul, dar mereu apărea bariera sferturilor, până când a fost spartă în 2008...

"Da, da. De fiecare dată când Spania a mers la un turneu internațional, a avut mereu loturi de un nivel foarte ridicat și a fost mereu printre favoritele la finală. E adevărat că a durat câțiva ani până s-a întâmplat asta, dar Spania a avut mereu jucători buni, pentru că nivelul aici este foarte ridicat.

Iar acel an și acel sezon nu au făcut excepție. Aveam o echipă nu doar cu nume mari, ci și cu profesioniști foarte buni, cu experiență și realizări la cluburile lor, chiar și în afara Spaniei. Se așteptau multe de la noi și, sincer, la acel moment, alături de Franța și poate una-două alte echipe, eram printre favoritele la finala acelui European.

A trebuit să întâlnim Franța pe parcurs, una dintre cele mai bune echipe franceze pe care le-am văzut vreodată. Și, cum am spus, dacă am fi marcat acel penalty ratat de Raul, cine știe ce s-ar fi întâmplat. Dar e adevărat că lucrurile ar fi fost mult mai echilibrate și probabil am fi fost mult mai competitivi."

Ai vreun regret că nu ai putut juca la o Cupă Mondială, deși în 2002 ai fost titular în preliminarii?

"Da, da, mai ales pentru că am jucat toată campania de calificare și, la final, nu am fost pe lista finală. Dar perioada petrecută la echipa națională, care a fost de peste trei ani, a fost fantastică. Am reușit să-mi îndeplinesc un vis, acela de a juca pentru țara ta. Cred că este una dintre cele mai importante realizări pentru un sportiv.

Și am avut mare noroc să fac asta, să petrec peste trei ani la echipa națională. Și chiar dacă nu am putut merge la acea Cupă Mondială după ce am jucat toate calificările, sunt foarte recunoscător echipei naționale și mai ales lui (Jose Antonio) Camacho, antrenorul care a avut încredere în mine. A fost, probabil, cea mai bună perioadă a carierei mele sportive."

"Vom arăta o față mai bună cu Arabia Saudită"

Să vorbim despre prezent, Cupa Mondială 2026. Impresia după primul meci al Spaniei cu Capul Verde nu a fost grozavă. Vezi vreo asemănare cu ce s-a întâmplat în optimile din Rusia 2018 și Qatar 2022, cu alți selecționeri? Un meci cu multă dominare, superioritate tehnică, dar fără finalizare...

"Da. A fost un meci în care, la început, toată lumea credea că rezultatul nu va fi pus la îndoială. Iar în fotbal trebuie să fii foarte atent la ce spui înainte de start, pentru că, deși diferența era mare și Spania ar fi trebuit să câștige după ocazii, după joc și tot restul, până la urmă nu am reușit să găsim acel prim gol care să ne aducă liniștea și să gestionăm mai bine partida.

Și, în final, rezultatul ne-a scăpat puțin printre degete. Cred că acum, cu Arabia Saudită, vom arăta o față mai bună. Nu neapărat ca joc, pentru că echipa a jucat un fotbal foarte bun data trecută, ci mai degrabă la capitolul ocazii clare de gol, ceea ce echipa Spaniei are nevoie acum. Acea primă victorie care să-ți dea liniștea pentru ultimul meci."

Ce trebuie schimbat cu Arabia Saudită pentru ca lucrurile să meargă bine?

"Ei bine, trebuie să găsim golul. În fotbal, de multe ori faci tot ce trebuie ca să marchezi, dar pur și simplu nu e ziua ta și mingea nu intră. Cred că așa a fost și data trecută, mai ales în prima repriză. În a doua, e adevărat că ne-au lipsit ocaziile clare.

În prima repriză am avut șanse să marcăm, dar nu am reușit să înscriem, iar asta ne-a făcut să ne grăbim și să jucăm puțin mai defensiv decât ne-am fi dorit. Practic, dacă vom fi puțin mai eficienți în fața porții, cred că va fi suficient."

Luis de la Fuente a evidențiat de două ori două compartimente diferite ale echipei. Selecționerul spune că Spania are cei mai buni patru portari din lume (Unai Simon, David Raya și Joan Garcia, plus Alex Remiro, care nu a fost convocat) și cei mai buni mijlocași din lume: Rodri, Fabian Ruiz, Pedri, Gavi, Martin Zubimendi și Mikel Merino. Ești de acord?

"Avem unul dintre cele mai bune loturi, fără îndoială. Iar la capitolele care ies în evidență, sunt de acord cu Luis. Să ai atâția portari la un nivel atât de ridicat și atâția mijlocași de top, nu cred că mai are vreo altă națională sau că ne poate egala cineva la acest capitol.

Trebuie să câștigi meciuri atât apărând, cât și atacând. Deci și compartimentele defensive și ofensive sunt foarte importante. Dar e adevărat că avem un mijloc extrem de creativ, cu jucători cu multă experiență la cluburi internaționale de top, cu fotbaliști de clasă mondială.

Și să sperăm că linia creativă ne va ajuta să generăm multe ocazii, pentru că, la final, la o Cupă Mondială trebuie să fii eficient în toate compartimentele. Poți spune: 'E adevărat, avem portari grozavi, dar la final trebuie să fii eficient, pentru că trebuie să te aperi, să marchezi, vei avea meciuri strânse ca cel de zilele trecute și poate și unele mai deschise.'

Cu alte cuvinte, vei întâlni tot felul de situații, iar echipa trebuie să răspundă tuturor așteptărilor și provocărilor pe care le vor pune adversarii.

Așa că analiza lui Luis este foarte corectă, pentru că e și foarte evidentă. Calitatea și cantitatea de jucători pe care le avem sunt ceva ce orice altă națională și-ar dori. Să vedem dacă în următoarele meciuri echipa va fi puțin mai eficientă, mai ales în atac. Pentru că e adevărat că defensiv, cu Capul Verde, nu am fost puși la încercare. Dar în atac trebuie să arătăm versiunea pe care am arătat-o în alte meciuri, cu multă fluiditate și calitate la construcția fazelor."

"O Cupă Mondială bună înseamnă cel puțin sferturi de finală"

Spania a avut rezultate bune la Europene (campioană în 2024, semifinalistă cu Italia în 2021, campioană în 2012 și 2008). Totuși, la Cupa Mondială, de la succesul din Africa de Sud 2010, rezultatele nu au mai venit. Ce ar însemna o Cupă Mondială bună pentru Spania? Cât de departe poate ajunge echipa?

"E greu de spus cât de departe și până când, printre altele, pentru că depinde mult de ce adversari întâlnești pe parcurs. Într-un alt interviu am fost întrebat: 'Ce aștepți de la Spania?' Întotdeauna aștept ce e mai bun și sunt sigur că va fi o Cupă Mondială bună. Ce înseamnă o Cupă Mondială bună? Nu știu, poate măcar să ajungi în sferturi. De acolo încolo, orice e deja un rezultat bun.

Ce se întâmplă? Așa cum ai spus, am fost regii Europei. Aproape toată lumea ne urmărește cu coada ochiului, pentru că suntem printre favoriți. Deci, pentru unii, analiza asta poate părea prea modestă. Dar, din nou, totul depinde mult de adversarii pe care îi întâlnești pe drum.

Cred că această echipă e pregătită pentru vârf. Dacă ajungem în sferturi, cred că ar fi un rezultat bun. Măcar să nu fim dezamăgiți sau să simțim că am ratat ceva. E adevărat că la competițiile europene naționala e printre cele mai bune, dar ne lipsește încă puțin din acea experiență, să avem jucători cu mai multe Cupe Mondiale la activ, ceea ce, până la urmă, contează."

"Îmi place lotul adus de Portugalia"

Vorbind de posibile dueluri, există riscul ca Spania și Argentina să se întâlnească în optimi dacă una dintre ele nu termină pe primul loc în grupă, deși ambele ar trebui să fie pe primul loc. Dar, ipotetic, în optimi pot apărea și Portugalia sau Columbia. Per ansamblu, ce echipe respecți sau de care te temi cel mai mult la această Cupă Mondială?

"Așa cum am văzut zilele trecute și cum am văzut și în alte rezultate, multe echipe pot avea probleme dacă prind o zi slabă. Dintre favorite, toată lumea se uită la campioana en-titre, Argentina. Brazilia a început bine turneul. Spania este, cred, tot printre favorite. Portugalia, îmi place foarte mult lotul pe care l-au adus, e o echipă cu o cantitate și calitate pe care nu am mai văzut-o la naționala Portugaliei, e incredibil.

Apoi trebuie să iei în calcul Germania, Anglia, plus vreo echipă care apare mereu și creează probleme. Probabil uit pe cineva, dar toată lumea urmărește astfel de echipe. Mai ales pe cele care au început bine turneul și vor trece ușor de prima fază.

Să sperăm că vom fi și noi printre acele echipe. Și, cum am spus, dacă nu termini pe primul loc în grupă, trebuie să fii foarte atent la cine urmează. Iar cine urmează e, de obicei, una dintre aceste echipe menționate, multe dintre ele favorite. Și aici, cum am spus, va conta mult cât de departe putem ajunge, în funcție de adversarii pe care îi întâlnim.

La final, e adevărat că dacă vrei să fii campion, ceea ce își doresc toate echipele puternice de la acest turneu, trebuie să joci cu toți, trebuie să-i înfrunți pe cei mai tari dacă vrei cu adevărat să ajungi în finală. Dar e mereu bine la început să dai peste echipe care sunt la același nivel cu tine sau chiar sub tine. Imaginează-ți să joci cu Argentina sau Portugalia. E deja un duel al titanilor și orice se poate întâmpla."