După 30 de ani de așteptare, Norvegia revine la Cupa Mondială cu Haaland în plină poftă de goluri

Haaland începe cursa pentru Gheata de Aur

Atacantul masiv și greu de oprit a marcat de 16 ori în cele opt meciuri disputate de Norvegia în preliminariile Cupei Mondiale și a încheiat sezonul trecut din Premier League cu 27 de goluri pentru Manchester City, un bilanț fără rival.

Susținut de un lot interesant, în care se află coechipieri precum Martin Odegaard, creatorul de joc al lui Arsenal, și extremele Antonio Nusa și Oscar Bobb, Haaland vrea să-și crească șansele în cursa pentru Gheata de Aur a FIFA încă din duelul cu Irakul, echipă care participă la Cupa Mondială pentru prima dată după 40 de ani.

Haaland se va afla față în față cu poate cel mai important rival al său pentru acest premiu, Kylian Mbappe, atunci când Norvegia va întâlni Franța în ultimul meci din Grupa I, pe 26 iunie.

Norvegia revine la Cupa Mondială după aproape trei decenii

Până atunci, Norvegia va juca împotriva Irakului și Senegalului, iar partida de marți cu Leii Mesopotamiei, de la Boston, va fi primul meci al nordicilor la o Cupă Mondială după 1998, când au pierdut în fața Italiei în optimile de finală.

Acel eșec a fost urmat de o cădere spectaculoasă pentru o națională care, la începutul anilor ’90, ajunsese pe locul doi în clasamentul FIFA.

Acum, după ce a marcat cele mai multe goluri dintre toate echipele europene în preliminariile Cupei Mondiale - partenerul lui Haaland din atac, Alexander Sorloth, a înscris de cinci ori, iar Thelo Aasgaard de patru ori -, Norvegia ar putea pune presiune pe Franța în lupta pentru primul loc în Grupa I.

Irakul, adversar dificil după o campanie epuizantă

În calea Norvegiei se va afla, marți, o echipă a Irakului care a ajuns la Boston după o campanie de calificare epuizantă, cu 21 de meciuri. Drumul irakienilor s-a încheiat cu victoria în fața Boliviei, în barajul intercontinental disputat în Mexic, în ciuda problemelor de călătorie provocate de războiul dintre SUA și Israel, pe de o parte, și Iranul vecin, pe de altă parte.

Selecționerul Irakului, Graham Arnold, a condus Australia, țara sa natală, până în optimile de finală la precedenta Cupă Mondială din Qatar, unde a fost eliminată de Argentina, viitoarea campioană mondială.

Atacantul Aymen Hussein, autorul golului care a calificat Irakul la turneul final, va încerca să-i ia din lumina reflectoarelor lui Haaland.

Pe lângă faptul că trebuie să limiteze pericolul reprezentat de atacantul norvegian, Irakul va trebui să-și controleze și emoțiile, după mai multe eliminări recente. Una dintre ele a venit chiar în ultimul meci de pregătire, pierdut cu 0-2 în fața Venezuelei, când atacantul Ali Youssef a primit cartonaș roșu direct.