Fabian, titular surpriză după ce Pedri a fost lăsat pe bancă, a deschis scorul înainte ca Merino să intre pe teren după 86 de minute și să înscrie două minute mai târziu, profitând de o respingere greșită a portarului de rezervă Senne Lammens, care nu a reușit să rețină șutul pe jos al lui Pau Cubarsi.
A fost a treia oară când Merino a marcat golul victoriei în fazele eliminatorii ca rezervă sub comanda lui De la Fuente, după reușita sa târzie din prelungiri împotriva gazdei Germania în sferturile de finală de la Euro 2024 și golul său din finalul meciului cu Portugalia în optimile acestei Cupe Mondiale.
”Este nedrept ca Mikel să nu joace, dar la fel de nedrept ar fi să rămână altul pe bancă. Nu pot juca decât 11 și ei își înțeleg acest rol, rolul pe care trebuie să îl joace în fiecare moment. Când intră pe teren, știu exact ce au de făcut, de aceea este o plăcere să fiu antrenorul lor" le-a spus de la Fuente jurnaliștilor.
De la Fuente a subliniat că parcursul Spaniei, campioana Europei, până în semifinale s-a bazat pe responsabilitatea colectivă, nu pe roluri individuale.
"Ceea ce contează este echipa", a spus el. "Nu contează cine începe meciul. Toți sunt importanți, chiar și cei care nu au jucat."
Întrebat cum reușește să mențină jucătorii mulțumiți în ciuda concurenței acerbe pentru posturi, De la Fuente le-a lăudat maturitatea și profesionalismul.
"Unul dintre punctele noastre forte ca echipă este că avem nu doar cei mai buni jucători din lume – ceea ce și sunt – ci și cei mai buni oameni, oameni care fac ca toată lumea să se înțeleagă mai ușor", a spus De la Fuente.
CUPA MONDIALĂ FIFA 2026
Cupa Mondială din 2026 se desfășoară în perioada 11 iunie – 19 iulie în Statele Unite, Canada și Mexic.
Toate știrile de la Cupa Mondială | Programul meciurilor și ore | Tablou faze eliminatorii | Loturile celor 48 de echipe | Cei mai buni marcatori
Cupa Mondială la TV | Predicții și cote | Noi reguli la Mondial | Protocol furtuni și fulgere | Echipa grupelor
"Așa că nu ar trebui să ne mire că înțeleg rolurile pe care le au, pentru că eu cred că acest lucru este posibil în orice domeniu, în orice profesie. Totul se construiește pe bază de respect, iar această echipă națională este și ea un exemplu în acest sens."
Spania va întâlni marți favorita turneului, Franța, pentru un loc în finală, iar De la Fuente se așteaptă la un duel solicitant.
"Franța a arătat deja un potențial extraordinar, excepțional, și la fel și noi," a spus el. "Meciul este deschis; va fi nevoie de jucători proaspeți, energici... dar acum că am ajuns aici, vom da totul."