Nouă puncte, opt goluri marcate. Acesta este bilanțul Argentinei care, într-o grupă de calificare ce pe hârtie nu era deosebit de dificilă, și-a confirmat statutul de favorită la Mondialul din 2026. Cu un Lionel Messi jucând „acasă” și reprezentând MLS, statutul de mare favorită a fost și mai mult consolidat după aflarea adversarelor din faza eliminatorie.
Meciul din 1/16 de finală cu Capul Verde pare, cel puțin pe hârtie, mai mult decât accesibil, fiind vorba de o națională fără individualități care să facă diferența și care a ajuns aici după ce a remizat în toate cele trei partide. Dincolo de diferența uriașă din clasamentul FIFA, cu sud-americanii pe primul loc și africanii pe 67, valorile de pe teren sunt complet dezechilibrate între campionii mondiali en-titre și o echipă care a ajuns în Statele Unite datorită creșterii numărului de locuri acordate AFCON.
Traseu Argentina
Luând aproape ca sigură calificarea după cele trei meciuri în care jocul a fost convingător, selecționata condusă de Lionel Scaloni ar trebui să întâlnească în optimi Australia sau Egipt.
În sferturi, cel mai dificil adversar ar fi Columbia sau poate Elveția, care are o structură mai solidă. Faptul că Portugalia nu a câștigat grupa a privat Mondialul de un duel așteptat în sferturi între Cristiano Ronaldo și Messi.
Dar nu doar soarta le surâde sud-americanilor. Argentinienii vor avea două zile în plus de odihnă față de, spre exemplu, Anglia, care după ce a învins Panama în noaptea de sâmbătă spre duminică, va juca împotriva Republicii Democrate Congo miercuri. Argentina, care s-a impus cu 3-1 în fața Iordaniei, va disputa meciul din optimi cu Capul Verde la două zile și cinci ore distanță.
Teste prea ușoare?
Așadar, la prima vedere este greu să nu te gândești că actualii campioni mondiali pot profita de un traseu favorabil, pentru a ajunge în cele mai bune condiții în semifinale, unde, pe lângă britanici, cei mai periculoși adversari ar putea fi Brazilia. Echipa lui Carlo Ancelotti, însă, nu a arătat încă că ar fi o adevărată candidată la trofeu. În plus, trebuie mai întâi să treacă de Japonia, un adversar incomod după ce a câștigat grupa.
Toate circumstanțele pentru un nou parcurs triumfal al Argentinei spre finală și al doilea trofeu consecutiv sunt prezente. Soarta pare să fie de partea lor. Singurul aspect care ar putea înclina balanța este lipsa unor teste cu adevărat dificile. Deși o anumită slăbiciune a unor adversari permite o gestionare mai bună a resurselor, mai ales pentru un Messi care tocmai a împlinit 39 de ani, dar care rămâne decisiv în careu, la fel ca la 25.
Evitarea Franței și Spaniei, cei mai puternici adversari pe termen lung, înainte de o eventuală finală, este fără îndoială un avantaj pentru drumul spre titlu. Drumul spre finala de la New Jersey, deocamdată, pare lin și fără obstacole. Singurul pericol, paradoxal, ar putea fi excesul de încredere după ce au întâlnit adversari mai slabi și fără pretenții. La finalul unui parcurs aproape fără emoții, mintea va conta mai mult decât plămânii și picioarele.