Cine este Stephen Eustaquio, eroul din spatele victoriei istorice a Canadei

Eustaquio a fost convocat la Cupa Mondială din 2022, dar nu s-a aflat la cel mai bun nivel al său. În tinerețe, mijlocașul a îmbrăcat tricoul naționalei Portugaliei U-21, însă a ales să reprezinte Canada, țara în care s-a născut și unde și-a petrecut mare parte din copilărie.

După ce și-a construit o carieră solidă în Portugalia - cu perioade la Porto, Paços de Ferreira și GD Chaves - jucătorul a atras atenția celor de la LAFC, clubul pentru care evoluează în prezent sub formă de împrumut.

Un gol istoric

Mijlocașul, care joacă pentru naționala Canadei din 2019, deține acum o performanță istorică: golul care a adus Canadei prima victorie din istorie într-un meci eliminatoriu la Cupa Mondială.

Gazdele au învins Africa de Sud cu 1-0, grație unui gol dramatic marcat în minutul 90+2. După ce mingea a ricoșat, Eustáquio a trimis un șut superb, asigurând calificarea gazdelor în optimile de finală.

Succes în Portugalia

Deși și-a început drumul la juniorii celor de la Nazarenos, la Paços de Ferreira Eustaquio s-a remarcat cu adevărat. După ce a ajuns sub formă de împrumut de la Cruz Azul din Mexic, mijlocașul defensiv a arătat progres încă din primele 17 meciuri. După transferul definitiv, a bifat 74 de partide pentru club înainte de a face pasul la Porto, inițial tot sub formă de împrumut.

Cele cinci sezoane petrecute la „dragoni” au fost esențiale pentru consolidarea carierei sale, mai ales prin experiența acumulată în Champions League. În total, a jucat 156 de meciuri pentru Porto, marcând 12 goluri și oferind 10 pase decisive. 

În prezent, jucătorul aparține de Porto și este împrumutat la Los Angeles FC în Statele Unite, unde are două contribuții la gol în 14 meciuri disputate pentru clubul din MLS. 

În tricoul naționalei Canadei, mijlocașul a adunat deja 60 de selecții - fiind titular în 55 - precum și cinci goluri și patru assist-uri. 

Interesant este că, atunci când Eustaquio evolua la Paços de Ferreira în Portugalia, purta exact aceleași culori ca echipamentul Africii de Sud — galben și verde, echipa pe care a întâlnit-o duminică.

Dragostea față de Canada

Născut din părinți portughezi, Eustaquio a venit pe lume la Leamington, în provincia Ontario, Canada. În copilărie, s-a mutat cu familia la Nazaré, în Portugalia, dar s-a întors definitiv în țara natală la vârsta de 11 ani.

Eustáquio a jucat chiar și pentru naționala Portugaliei la nivel de juniori, bifând șapte meciuri între 2017 și 2018, fără gol sau assist. Ca adult, mijlocașul a decis că vrea să îmbrace tricoul Canadei, având această opțiune datorită dublei cetățenii.