Canada și Africa de Sud deschid balul șaisprezecimilor de finală la Cupa Mondială

Pentru Canada, este pentru prima dată când trece de faza grupelor în cele trei participări la Cupa Mondială, în timp ce Africa de Sud a reușit să depășească această barieră la a patra încercare, obținând calificarea după o schimbare dramatică de formă, deși a început turneul cu stângul.

Victoria împotriva Coreei de Sud în ultimul meci din Grupa A a fost obținută printr-o prestație ofensivă, contrastând puternic cu abordarea defensivă din partida de deschidere cu Mexic de acum două săptămâni, când aproape nimic nu a mers bine pentru sud-africani.

Criticile au curs valuri la adresa antrenorului în vârstă de 74 de ani, Hugo Broos, și chiar dacă a schimbat sistemul într-unul ofensiv pentru al doilea meci, cu Cehia, a fost nevoie de un penalty norocos pentru a obține o remiză.

Însă împotriva coreenilor, Africa de Sud a părut transformată, iar golul marcat de Thapelo Maseko în minutul 63 a asigurat locul secund, în spatele co-gazdei Mexic.

„Sunt foarte mândru de evoluția echipei mele și cred că am dat un răspuns tuturor celor care, în ultimele săptămâni, au spus că trebuie să schimbăm ceva,” a declarat Broos.

Canada a obținut prima victorie la Cupa Mondială după ce a surclasat Qatar cu 6-0 la Vancouver, între o remiză cu Bosnia și Herțegovina și o înfrângere cu Elveția în ultimul meci din Grupa B. Canada a încheiat pe locul secund și va regreta că nu a terminat pe primul loc, ceea ce i-ar fi permis să joace în continuare la Vancouver.

Totuși, Canada speră că armata sa de suporteri îmbrăcați în roșu va traversa granița și va călători la Los Angeles.

„Ne pare rău că trebuie să vă părăsim. Dar voi nu trebuie să ne părăsiți pe noi,” a transmis echipa pe rețelele sociale.

Disponibilitatea căpitanului Alphonso Davies, care nu a jucat niciun meci din grupe din cauza unor probleme medicale, reprezintă principala preocupare pentru Canada, deși antrenorul Jesse Marsch a sugerat că va fi apt pentru duminică.

„Poate avea un impact major, atât fizic și fotbalistic, cât și mental, psihologic, să-l avem din nou pe căpitanul nostru, cel mai bun jucător al nostru, în echipă,” a spus Marsch.

Mijlocașul central Ismael Kone a suferit o fractură în meciul cu Qatar, iar starea de sănătate a lui Stephen Eustaquio și a fundașului central Moise Bombito este, de asemenea, incertă.

Africa de Sud îl va avea din nou la dispoziție pe mijlocașul cheie Teboho Mokoena, revenit după suspendare, însă veteranul playmaker Themba Zwane va ispăși ultimul meci din cele trei de suspendare primite după cartonașul roșu cu Mexic.