În paralel, președintele FIFA, Gianni Infantino, dar și liderul Statelor Unite, Donald Trump, au declarat că reprezentativa Iranului este binevenită la turneul final.
Cu toate acestea, există puține indicii că oficialii iranieni își vor reconsidera poziția.
FIFA, în fața unei situații fără precedent
Eventuala retragere a Iranului creează o problemă majoră pentru forul internațional. Regulamentele FIFA nu prevăd clar scenariul în care o echipă deja calificată renunță la participare cu doar trei luni înaintea startului turneului.
Un astfel de caz nu s-a mai întâlnit până acum în istoria Campionatelor Mondiale, ceea ce înseamnă că FIFA va trebui să adopte o decizie specială pentru această situație.
Irak, posibilă beneficiară a retragerii Iranului
Potrivit scenariilor analizate în presa internațională, o echipă din Asia ar putea profita de locul rămas liber. Una dintre variantele vehiculate este promovarea directă a Irakului la turneul final.
Reprezentativa pregătită de Graham Arnold ar urma, în mod normal, să dispute finala barajului intercontinental pe 31 martie, împotriva câștigătoarei dintre Bolivia și Surinam.
Dacă FIFA ar decide calificarea directă a Irakului, această selecționată ar intra în grupa cu Belgia, Egipt și Noua Zeelandă.
În același scenariu, câștigătoarea duelului Bolivia - Surinam ar putea primi automat un loc la Cupa Mondială.
O nouă șansă pentru Emiratele Arabe Unite?
O altă variantă discutată ar implica și Emiratele Arabe Unite, echipă antrenată de Cosmin Olăroiu. Dacă Irakul ar fi promovată direct la turneul final, naționala EAU ar putea primi oportunitatea de a disputa un nou baraj pentru calificare împotriva învingătoarei meciului Bolivia - Surinam.
Anterior, Emiratele Arabe Unite au fost eliminate de Irak în turul al cincilea al calificărilor asiatice, fază care a stabilit reprezentanta continentului la barajul intercontinental.