O competiție recent extinsă pentru prima dată - FIFA, în înțelepciunea sa, a decis să facă din spectacolul de anul acesta un eveniment cu 48 de echipe, mai degrabă decât cele 32 obișnuite - și o rundă suplimentară, înseamnă că turneul va dura un record de 39 de zile.
Să nu mai vorbim de faptul că se va juca în trei țări - SUA, Mexic și Canada - pentru prima dată.
Deținătoarea trofeului, Argentina, va rămâne una dintre favorite în ceea ce ar putea fi cântecul de lebădă al lui Lionel Messi pentru La Albiceleste, în timp ce noua "generație de aur" a Spaniei va fi, de asemenea, dificil de învins.
Anglia a câștigat toate meciurile de calificare fără să primească niciun gol, în timp ce Franța, Germania și Olanda vor încerca să își folosească experiența pentru a se asigura că nu vor părăsi turneul mai devreme.
Patru echipe la prima lor Cupă Mondială
Apoi sunt țările care joacă pentru prima dată în competiție.
Curacao s-a calificat după remiza fără goluri cu Jamaica și este cea mai mică națiune - 150 000 de locuitori - care a participat vreodată la turneu. Antrenorul lor este Dick Advocaat, care, la 78 de ani, va fi cel mai vârstnic participant la o Cupă Mondială.
Capul Verde, Iordania și Uzbekistan sunt celelalte debutante la ceea ce va fi un alt festival al fotbalului, dar care sunt outsiderii care pot da lovitura?
Uimitoarea campanie de calificare a Norvegiei
Senzaționala campanie de calificare a Norvegiei nu a trecut chiar neobservată, dar nici nu a primit atenția pe care o merită pe bună dreptate.
Într-o grupă din care făcea parte și Italia, pe care norvegienii au învins-o cu 4-1 pentru a-și asigura locul la turneu pentru prima dată în ultimii 28 de ani, Erling Haaland și co. au zdrobit pur și simplu fiecare adversar pe care l-au întâlnit.
Ca și în cazul celor Trei Lei, Norvegia a câștigat toate cele opt meciuri, dar cele 37 de goluri marcate au fost - de departe - cele mai multe dintre toate echipele din grupele europene de calificare.
Haaland va fi și el creditat pentru o mare parte din succesul lor, cele 16 goluri ale sale în cele opt meciuri fiind cele mai multe ale oricărui jucător de pe orice continent în calificările pentru Cupa Mondială.
Cu toate acestea, norvegienii nu sunt doar trupa unui singur om.
Alexander Sorloth și Jorgen Strand Larsen sunt alți doi atacanți care, în zilele lor, sunt la fel de letali ca și Haaland.
În Antonio Nusa, Norvegia are una dintre cele mai interesante tinere perspective din fotbalul mondial și, împreună cu Oscar Bobb, poate fi un coșmar pentru apărători.
Presupunând că nici el nu se va accidenta, o mare parte din intențiile ofensive ale echipei lui Stale Solbakken se datorează creativității și hotărârii lui Martin Odegaard.
Jucătorul lui Arsenal și-a condus echipa în mod constant înainte și a dat un exemplu pe parcursul calificărilor, iar cu Julian Ryerson și Kristoffer Ajer în defensivă, precum și cu Sander Berge la mijlocul terenului, echipa este puternică.
Ecuador ar putea fi surpriza
Dacă ne uităm la preliminariile sud-americane, Brazilia va fi încântată de faptul că a avut loc o extindere vara viitoare, deoarece clasarea pe locul cinci sub Carlo Ancelotti nu ar fi fost suficient de bună altfel.
Brazilia va avea nevoie de performanțe importante din partea unor jucători precum Vinicius Junior, Estevao și alții, dacă dorește să fie considerată o pretendentă veritabilă la titlu.
Atât Ecuadorul, cât și Columbia au terminat peste ei, deși și ei au avut un parcurs de calificare oarecum modest.
Dacă luăm în considerare faptul că prima se poate lăuda cu cel mai bun mijlocaș defensiv din lume, Moises Caicedo, și cu o apărare solidă care îi include pe Piero Hincapie, Willian Pacho și Joel Ordonez, nu este de mirare că a primit doar cinci goluri în 18 meciuri de calificare.
Deși nu marchează multe goluri, La Tri va fi extrem de dificil de învins și este subestimată pe riscul adversarilor săi.
Amestecul de experiență al Columbiei și soliditatea Uruguayului
Columbia a terminat la doar un punct în spatele Ecuadorului, dar a marcat exact dublul celor 14 goluri ale acestuia.
Din punct de vedere ofensiv, are un amestec de jucători cu experiență la Cupa Mondială - James Rodriguez fiind cel mai evident - și de jucători care sunt în formă, dar care nu au mai participat la turneu până acum.
Luis Diaz, de exemplu, va pune probleme oricărei apărări, în timp ce Jhon Duran, Jhon Arias și Richard Rios vor fi cu toții completări solide.
Uruguayul ar putea, de asemenea, să aibă un cuvânt de spus sub conducerea lui Marcelo Bielsa, care, la 70 de ani, va folosi probabil turneul ca pe ultima sa încercare.
Calificarea Uruguayului a fost, în cel mai bun caz, un pic mai dificilă, deși a încheiat cu aceleași puncte (28) ca Columbia, Brazilia și Paraguay.
În Ronald Araujo, Jose Maria Gimenez, Manuel Ugarte și Giorgian de Arrascaete, ei au una dintre cele mai puternice coloane vertebrale ale oricărei echipe de la turneu.
