Rayo Vallecano - AEK Atena 2-0
Înainte de startul partidei, pe stadionul Campo de Futbol de Vallecas din Madrid s-a ținut un moment de reculegere în memoria lui Mircea Lucescu.
Tabela s-a modificat încă de la primul atac periculos al gazdelor, mai exact în minutul 01:43, atunci când Ilias Akhomach a trimis în plasă o centrare venită de la Alvaro Garcia din flancul stâng.
O gafă a lui Andrei Rațiu, care a pierdut balonul în propria treime, nu a putut fi speculată de Luka Jovic, fostul atacant al celor de la Real Madrid obținând doar un corner pentru trupa elenă.
La scurt timp, o acțiune de atac orchestrată de același Rațiu, care a pornit în trombă în flancul drept, a dat ceva emoții în careul advers, centrarea fundașului lateral român fiind respinsă de apărătorii greci.
Minutul 20 a adus golul de 2-0 în favoarea madrilenilor: un corner executat de Isi Palazon l-a găsit în marginea careului pe Ilias Akhomach. Mai departe, atacantul marocan a trimis un voleu spre poartă, mingea fiind deviată cu succes de către stoperul Florian Lejeune. Din nefericire pentru Rayo, golul a fost anulat în urma unei decizii VAR, întrucât Unai Lopez, poziționat în offside, s-a aflat în câmpul vizual al portarului Strakosha.
Prelungirile primei reprize au adus în cele din urmă golul doi pentru trupa lui Andrei Rațiu: Unai Lopez a marcat al doilea său gol în competiție, primul după cel înscris pe 2 octombrie 2025 împotriva lui Shkendija.
Răzvan Marin, internaționalul român din lotul lui AEK, a fost introdus în teren la pauză în locul veteranului Petros Mantalos.
Echipele de start și informații pre-meci
Duelul îi pune față în față pe Andrei Rațiu, fundașul madrilenilor, și pe Răzvan Marin, mijlocașul grupării elene, colegi la naționala României.
Gazdele de la Rayo au ajuns în această fază a competiției după ce au ocupat locul 5 în faza grupelor, poziție ce le-a asigurat calificarea directă, eliminând ulterior în optimi formația turcă Samsunspor.
Deși are un parcurs solid pe teren propriu în Europa, cu trei victorii în actuala stagiune, gruparea madrilenă traversează o perioadă mai puțin fastă în restul competițiilor, reușind un singur succes în ultimele patru partide oficiale.
Mai mult, defensiva echipei lui Rațiu a arătat slăbiciuni, încasând gol în șase din ultimele nouă meciuri disputate în fața propriilor fani.
Antrenorul madrilenilor nu va avea la dispoziție întreg lotul pentru acest joc crucial. Fran Perez, Jozhua Vertrouwd, Abdul Mumin și Randy Nteka sunt indisponibili, însă revenirea lui Pathe Ciss în lot aduce o gură de oxigen pentru linia de mijloc a spaniolilor.
De cealaltă parte, echipa lui Răzvan Marin vine la Madrid cu o încredere debordantă. După ce au terminat grupa pe locul 3 și au trecut în optimi de slovenii de la Celje, grecii au afișat o formă sportivă remarcabilă.
AEK a bifat un singur eșec în ultimele 13 meciuri oficiale, însă statistica din deplasare este cea care impresionează cu adevărat: 14 partide consecutive fără înfrângere pe teren străin.
Eficacitatea ofensivă a grupării din Atena este o altă armă de temut, aceștia reușind să marcheze în 13 din ultimele 14 deplasări.
Singura partidă în care atacul echipei lui Răzvan Marin nu a găsit drumul spre gol a fost o remiză albă pe terenul lui PAOK Salonic.