Srna își împărtășește și opiniile despre cariera promițătoare de antrenor a lui Arda Turan, despre secretul din spatele fluxului aparent nesfârșit de jucători de clasă mondială ai Croației și despre motivul pentru care, deși familia sa locuiește la Londra și drumul poate dura până la 20 de ore, nu ar schimba nimic.
”Șahtior e familia mea”
După ce ai oferit atât de mult Șahtiorului ca jucător și căpitan, cât de dificilă a fost trecerea la rolul de director sportiv?
”Nu am avut prea multe probleme cu această schimbare, pentru că am continuat să lucrez la clubul meu. Pentru mine, e mai mult decât un club. E familia mea fotbalistică. Sigur, uneori îți lipsește adrenalina terenului și a suporterilor, dar trebuie să înțelegi când e momentul să te oprești și e foarte important să alegi momentul potrivit. Cred că l-am găsit pe cel perfect.
După ce m-am retras, am devenit antrenor secund sub comanda lui Luis Castro, iar după un an am ajuns director sportiv. Am parcurs pașii necesari. Sunt încă tânăr și încă învăț. Dar trebuie să menționez: am devenit director sportiv în timpul războiului și, crede-mă, nu e ușor. Nu ești doar director sportiv. Uneori ești tată, mamă, soră, frate, unchi, totul. În timpul războiului, e greu să te concentrezi doar pe job.”
Ți-a fost greu să aduci jucători și să-i convingi să vină la Șahtior?
”La început, da. L-am transferat pe Castilho din Venezuela și pe Gio (Giorgi Gocholeishvili) din Georgia. Nu ne-am concentrat imediat pe jucători brazilieni, pentru că era o perioadă extrem de dificilă. Dar, treptat, pe măsură ce ne-am adaptat la realitatea războiului, am început din nou să aducem brazilieni: Pedrinho, Kevin, Marlon, Alisson, Isaque și alții. Între timp, am și vândut mulți jucători.”
Obținerea trofeelor și participarea în Europa rămân principalele provocări pentru Șahtior?
”Chiar și după ce am pierdut 14 jucători, am jucat în Liga Campionilor și am avut evoluții foarte bune. Am remizat cu Real Madrid în ultimele secunde. Am învins RB Leipzig, iar cu (Marino) Pusic pe bancă am bătut Barcelona. Reprezentăm fotbalul ucrainean în competițiile europene, iar asta contează enorm pentru noi.”
”Nu ne temem de antrenori tineri și ambițioși. Arda Turan a acceptat să vină în vreme de război”
Ce s-a schimbat odată cu venirea lui Arda Turan? A fost greu să-l aduceți ca antrenor principal?
”Îl știam pe Arda Turan din perioada în care jucam, dar nu aveam o relație personală. Ca și în cazul jucătorilor, avem mereu o listă cu antrenori potențiali și căutăm mereu oameni tineri, ambițioși, dornici de afirmare. E greu să aduci la Șahtior un antrenor deja consacrat.
Dacă te uiți la istoria noastră pe bancă – (Paulo) Fonseca nu avea multă experiență când a venit, (Roberto) De Zerbi avea ceva, iar Pusic și (Igor) Jovicevic aveau experiență, dar nu erau nici ei ”produse finite”. Toți au crescut enorm la noi. La fel și Arda.
Am început să-i urmărim activitatea în prima ligă din Turcia și a făcut o treabă excelentă. A promovat din liga a doua și a fost la trei-patru puncte de calificarea în Europa. A fost un rezultat istoric. Nu ne temem de antrenori tineri și ambițioși.”
Și ce a schimbat el în vestiar?
”În primul rând, a acceptat imediat să vină. În vreme de război, asta contează enorm. La fel au făcut și Jovicevic și Pusic înaintea lui; amândoi au spus ”da” pe loc. Au înțeles situația – da, e război, dar au înțeles și ce club urmează să antreneze.
Arda a spus da imediat. Apoi am avut discuții profunde despre fotbal, două întâlniri înainte de semnarea contractului, iar eu și CEO-ul nostru, Sergey, am zburat la Istanbul și am semnat totul într-o zi. După aceea, m-a sunat zilnic să mă întrebe de jucători – unde sunt, cum se integrează între ei. Voia să înceapă imediat. E tânăr, dar are calitățile necesare pentru a avea un viitor strălucit ca antrenor.”
Ai lucrat cu mulți antrenori de top. Unde îl vezi pe Arda Turan peste câțiva ani? Poate ajunge într-unul dintre cele mai puternice cinci campionate?
”Dacă te uiți la toți antrenorii care au trecut pe la Șahtior, toți au făcut pasul mai sus. Luiz Castro a ajuns la Botafogo, Pusic e acum la Al Jazira cu rezultate excelente, Jovicevic a mers în Qatar, apoi în Arabia, apoi la Ludogoreț. De Zerbi a ajuns la Brighton, Fonseca la Roma. Nu dezvoltăm doar jucători, ci și antrenori.
Cu Arda, sunt sigur că va avea un viitor extraordinar. Dar, mai întâi, avem mult de muncă împreună la Șahtior și o luăm pas cu pas.”
În finala Cupei UEFA din 2009 ai fost desemnat ”omul meciului”. Cum îți amintești acel moment?
”Să câștigi un trofeu european cu Șahtior... Am venit în 2003 și am câștigat în 2009. A fost ceva incredibil pentru fotbalul ucrainean și pentru întreaga țară. După aceea, am construit o echipă fantastică pe Donbas Arena. Dar apoi, din cauza Rusiei, am pierdut totul, începând cu 2014. Stadionul, baza de pregătire, casa, suporterii.
Dar suntem încă în viață datorită președintelui nostru, Rinat Ahmetov. Pentru el, fotbalul nu e o afacere – e dragoste, emoție, adrenalină. Anul acesta se împlinesc 30 de ani de când e președintele Șahtiorului. Nu sunt mulți președinți ca el în lume. E cu adevărat unic.”
Șahtior, rampa de lansare europeană pentru jucătorii brazilieni
Hai să vorbim despre jucătorii brazilieni – cum au ajuns ei la Șahtior și aveți o rețea specială de scouting acolo?
”Totul a început în 2003 și 2004. Primul a fost Brandao, apoi Matusalem de la Brescia. Ne-am dat repede seama că ne descurcăm foarte bine cu jucătorii brazilieni. Strategia era clară: structură defensivă ucraineană și europeană, mijloc mixt și creativitate braziliană în atac. Am păstrat această linie din 2004 până azi.
Toți brazilienii noștri au ajuns să joace la cluburi de top. Fernandinho, Fred, Willian, Douglas Costa. Unii dintre ei joacă și acum la cel mai înalt nivel.”
Le-a fost greu să se adapteze la fotbalul ucrainean și european?
”Pentru ei nu e ușor să vină la Șahtior, dar cunosc istoria clubului. Le spun mereu: vorbiți cu (Alex) Teixeira, cu Fernandinho, cu Willian, cu foștii noștri jucători și veți primi cele mai bune informații. Ei vă vor spune: ”Trebuie să mergeți acolo”.
Șahtior e acea punte între Brazilia și marile cluburi europene, alături de Benfica, Ajax și Porto. Din păcate, acum nu mai avem luxul timpului. Înainte, puteam aștepta – Willian a avut aproape un an să se adapteze, Fernandinho opt luni.
Acum cumpărăm jucători de 18 ani și îi aruncăm direct în echipă. Isaque, de exemplu, are 18 ani și a marcat deja cinci sau șase goluri. Pe de o parte, e un risc, dar în contextul actual – război, fonduri limitate, timp limitat – nu ai de ales.”
Cum a decurs negocierea transferului lui Georgiy Sudakov la Benfica?
”Nu a fost dificil, pentru că avem o relație foarte bună cu Benfica. Ei i-au cumpărat pe (Anatolii) Trubin și Sudakov, l-au dorit și pe Kevin, iar noi l-am luat pe Pedrinho de la ei. Avem o relație excelentă cu fostul lor președinte și cu Rui Costa, actualul președinte. Dar trebuiau să știe că pentru numărul 10 de la Șahtior trebuie să plătească un preț corect.”
Au existat și cluburi din Premier League interesate?
”Da, am fost foarte aproape și cu cluburi din Italia și Anglia. Sudakov e un talent cu adevărat special.”
Ar putea Artem Bondarenko să urmeze un drum similar?
”Posibil. Suntem într-un echilibru dificil acum – multe deplasări, mulți jucători accidentați. Dar avem un lot foarte valoros și numeros la mijlocul terenului, iar momentan nu simțim absențele. Dacă te uiți la acest sezon în Europa, se spune că e unul dintre cei mai grei ani din ultimele două decenii în privința accidentărilor. Și trebuie să ții cont că noi călătorim 15-16 ore pentru meciurile de acasă.
Asta te afectează fizic și mental. Să treci de la un stadion cu 36.000 de fani la unul cu 4.000 sau 5.000 – e o provocare de mentalitate. Dar construim această mentalitate.”
”De ce l-a dorit toată Europa pe Mudryk? Mulți au spus că nu merita banii”
Privind înapoi, ce impresie ai despre transferul lui Mykhailo Mudryk la Chelsea?
”Mulți au spus că nu merita banii. Nu e adevărat. De ce ar fi plătit Chelsea atât pentru el? De ce l-a vrut Arsenal? De ce l-a dorit toată Europa pe Mudryk? Problema e că a ajuns la Chelsea într-una dintre cele mai dificile perioade din ultimii 25 de ani.
Când cineva plătește 70 de milioane de euro pentru tine, se așteaptă la miracole, dar fotbalul nu funcționează așa. Sunt multe exemple: Isak la Newcastle, Grealish – aș putea enumera mulți. E încă tânăr. Înainte de Chelsea, jucase poate 10 sau 12 meciuri în Liga Campionilor.”
Cum reușește Croația să producă atâtea talente de top? Care e secretul?
”Avem ceva... Nu știu exact ce, dar avem ceva. O populație de 3,5 milioane, dar suntem puternici aproape în orice sport. Lumea mă întreabă pe mine și pe (Ivan) Rakitic mereu același lucru. Nu există o formulă secretă. Suntem flămânzi. Venim de pe stradă. Nu avem centru național de pregătire sau stadioane de top, dar avem caracter și mentalitate.”
Vezi asemănări între fotbalul croat și cel ucrainean?
”Există comparații. Când jucam la Hajduk Split, jucam aproape pe nimic. Aveam salariu, dar visul meu era doar să joc la Hajduk. Nu mă interesau banii. Azi, jucătorii primesc sume serioase în Croația, pe care nu le-ar fi primit în Europa la acel moment.
Pentru mine, nu e un lucru bun. Cluburile croate trebuie să trăiască din academiile lor, ca Porto. Sigur, ai nevoie și de străini, dar accentul trebuie să fie pe talentele croate.”
Care a fost cea mai dificilă negociere din cariera ta de director sportiv?
”CEO-ul nostru, Sergey, se ocupă de partea contractuală. Rolul meu e mai mult despre om. Vreau să simt jucătorul înainte să semnăm. Vorbesc direct cu el, uneori cu părinții, cu agentul. Fac o analiză profundă ca să reduc riscul. Dar tot vei face greșeli.
Uneori, un jucător nu se adaptează mental sau personal într-o țară nouă. Asta face parte din fotbal, din viață. Lumea spune că Șahtior e un club mare pentru că cheltuie 50 sau 60 de milioane de euro – dar vindem și jucători pe 140 de milioane. Cumpărăm tineri de 18 ani și îi dezvoltăm. Ăsta e modelul.”
Cum vezi rolul agenților în fotbalul profesionist de azi?
”Sincer, nu-mi plac majoritatea. Sunt câțiva pe care îi respect și le spun direct: ”Lupți pentru tine, nu pentru jucător”. E greșit. Trebuie să lupți pentru jucător.
Azi, fotbalul e business pur; agenții cer uneori comisioane mai mari decât salariul jucătorului. Nu e un secret. Nu-mi place genul ăsta de relație. Și, din experiența mea, când un agent forțează prea mult și tot schimbă cifrele, transferul rareori iese bine.”
”Soția mea a știut din prima zi că nu pot trăi fără fotbal. Voi fi cu Ucraina până la capăt”
În final, unde îl vezi pe Darijo Srna peste cinci sau zece ani?
”Dacă îi întrebi pe soția și copiii mei, ar spune acasă, lângă mare. Dar soția mea a știut din prima zi că nu pot trăi fără fotbal. Deocamdată sunt aici și sunt fericit. Familia mea locuiește la Londra de șase ani, iar când am trei zile libere, merg la ei. Când negocierile și deplasările permit, suntem mereu împreună.
Sprijinul lor înseamnă totul, mai ales acum, când drumul de la Londra până aici poate dura 17, 18 sau chiar 20 de ore, în funcție de situația la graniță. Nu mai e ca înainte, când aveam trei zboruri pe zi și ajungeam la Heathrow în mai puțin de trei ore. Dar ei înțeleg ce înseamnă acest club pentru mine. Voi fi cu acest club până la capăt. Și voi fi cu Ucraina până la capăt.”