Rayo Vallecano - AEK Atena, 19:45
Duelul îi pune față în față pe Andrei Rațiu, fundașul madrilenilor, și pe Răzvan Marin, mijlocașul grupării elene, colegi la naționala României.
Gazdele de la Rayo au ajuns în această fază a competiției după ce au ocupat locul 5 în faza grupelor, poziție ce le-a asigurat calificarea directă, eliminând ulterior în optimi formația turcă Samsunspor.
Deși are un parcurs solid pe teren propriu în Europa, cu trei victorii în actuala stagiune, gruparea madrilenă traversează o perioadă mai puțin fastă în restul competițiilor, reușind un singur succes în ultimele patru partide oficiale.
Mai mult, defensiva echipei lui Rațiu a arătat slăbiciuni, încasând gol în șase din ultimele nouă meciuri disputate în fața propriilor fani.
Antrenorul madrilenilor nu va avea la dispoziție întreg lotul pentru acest joc crucial. Fran Perez, Jozhua Vertrouwd, Abdul Mumin și Randy Nteka sunt indisponibili, însă revenirea lui Pathe Ciss în lot aduce o gură de oxigen pentru linia de mijloc a spaniolilor.
De cealaltă parte, echipa lui Răzvan Marin vine la Madrid cu o încredere debordantă. După ce au terminat grupa pe locul 3 și au trecut în optimi de slovenii de la Celje, grecii au afișat o formă sportivă remarcabilă.
AEK a bifat un singur eșec în ultimele 13 meciuri oficiale, însă statistica din deplasare este cea care impresionează cu adevărat: 14 partide consecutive fără înfrângere pe teren străin.
Eficacitatea ofensivă a grupării din Atena este o altă armă de temut, aceștia reușind să marcheze în 13 din ultimele 14 deplasări.
Singura partidă în care atacul echipei lui Răzvan Marin nu a găsit drumul spre gol a fost o remiză albă pe terenul lui PAOK Salonic.