Chelsea este prima și singura echipă care are în palmares un trofeu al Ligii Campionilor, al Europa League și al Conference League. Londonezii îi datorează o imensă recunoștință lui Cole Palmer pentru că a declanșat revirimentul care i-a făcut să-și depășească adversarii spanioli în a doua repriză la Tarczynski Arena din Wroclaw.
La pauză, echipa antrenată de Enzo Maresca era în dezavantaj după o execuție excelentă a lui Ez Abde. Pentru Betis, aceasta a fost a 13-a oară în 15 meciuri din Liga Conferinței când a reușit să mențină poarta intactă în prima repriză - cea mai bună performanță dintre toate echipele din competiție.
Deși Chelsea a dominat posesia cu 67% în ultimul sfert de oră al primei reprize, echipa nu a reușit să creeze ocazii clare de gol.
Misiune complicată
Pentru echipa londoneză, misiunea de a reveni în meci după golul primit părea complicată. Betis și-a demonstrat eficiența în startul meciurilor din Conference League, acesta fiind al patrulea lor gol marcat în primele 15 minute - doar Chelsea având mai multe (cinci). În plus, statisticile erau în favoarea spaniolilor: când au deschis scorul în actuala ediție a competiției, bilanțul lor a fost de 7 victorii, 4 egaluri și o singură înfrângere. Prestația modestă a gazdelor a fost taxată de propriii suporteri cu fluierături la pauză.
Puțini jucători reușesc să lase o amprentă atât de puternică într-o finală europeană de asemenea calibru.
Stilul calm și calculat al lui Palmer i-a permis să găsească mereu spațiile și momentele potrivite pentru a primi mingea. Este exact ce adversarii nu ar trebui să-i permită acestui jucător de 23 de ani, cunoscut pentru tehnica sa excepțională și capacitatea de a influența decisiv jocul. Și exact asta s-a întâmplat.
Palmer a preluat controlul meciului
În minutul 65, a oferit o centrare perfectă pentru Enzo Fernandez, care a restabilit egalitatea. A fost un moment definitoriu pentru Palmer, care a declarat după meci: "Nu mai voiam să joc defensiv și să alerg fără scop".
Acel moment a reprezentat punctul de cotitură al finalei. Chelsea a prins aripi, iar în doar cinci minute a preluat conducerea. Tot Palmer a fost decisiv, reușind să-l deruteze pe Jesus Rodriguez printr-o mișcare spectaculoasă, înainte de a-i oferi lui Nicolas Jackson o pasă ideală, transformată în gol. Suporterii echipei londoneze au explodat de bucurie.
Șase atingeri în careul lui Betis - cel puțin dublu față de oricare dintre coechipierii săi - și șapte driblinguri au fost dovezi ale influenței lui Palmer asupra jocului.
Ca să nu mai vorbim de recâștigarea posesiei în trei ocazii diferite și de implicarea sa în 10 dueluri unu la unu cu un adversar direct.
Prea relaxați în startul meciului?
Chelsea pare să fi început meciul cu o atitudine prea relaxată. Ca multe alte echipe care au făcut această greșeală, londonezii au descoperit că lipsa concentrării și a determinării se plătește scump.
Palmer a fost scânteia care a aprins spiritul echipei. Prin evoluția sa, nu doar că a ridicat nivelul jocului, dar a inspirat întreaga echipă Chelsea să creadă în șansele lor. S-a dovedit a fi liderul de care echipa avea nevoie în momentele decisive.
Cu 21 de pase reușite în treimea ofensivă, Palmer a fost cel mai activ jucător al lui Chelsea în zona de atac. Procentajul său de pase reușite de 84,2%, deși nu cel mai ridicat, a fost remarcabil având în vedere contribuția sa generală la joc.
Victoria a fost pecetluită cu șapte minute înainte de final prin golul lui Jadon Sancho, care a stabilit scorul final de 3-0. Totuși, momentul decisiv al meciului fusese deja marcat de intervențiile anterioare ale lui Palmer.
Chelsea revine în Liga Campionilor
Calificarea în Liga Campionilor pentru sezonul următor pune conducerea clubului în fața unei provocări importante pe piața transferurilor din vară.
Deși echipa beneficiază de jucători talentați, aceștia nu au reușit întotdeauna să își mențină constanța și să fie decisivi în momentele importante ale meciurilor.
Faptul că a fost nevoie de ultimul meci din sezonul 2024/25 al Premier League pentru confirmarea calificării în cea mai importantă competiție fotbalistică din Europa denotă lupta crâncenă dusă de Maresca.
Simțul imaculat al sincronizării
Inclusiv Palmer a trecut printr-o perioadă mai puțin prolifică după un început promițător de sezon.
Înainte de prestația strălucită din meciul de miercuri seară, reușise să marcheze doar trei goluri în 2025 - toate în meciuri fără victorie pentru Chelsea (o înfrângere cu Liverpool și două remize, cu Crystal Palace și Bournemouth). În plus, oferise doar două pase decisive de la începutul anului.
Așadar, revenirea sa în formă nu putea veni într-un moment mai potrivit.
Deși Pep Guardiola nu și-a dorit plecarea lui Palmer de la Manchester City, antrenorul catalan nu a făcut eforturi deosebite să-l rețină când Chelsea și-a manifestat interesul.
Având în vedere sezonul sub așteptări al lui City în 2024/25, atât Guardiola cât și conducerea clubului probabil regretă acum că au permis transferul internaționalului englez atât de ușor.
Pentru Palmer însă, după această prestație memorabilă, singura direcție este înainte. Viitorul său la Chelsea pare mai promițător ca niciodată.
