Vancouver Whitecaps vor întâlni în finala Champions Cup învingătoarea celeilalte semifinale, programată joi, dintre echipele mexicane Cruz Azul și Tigres UANL, scorul general fiind 1-1 înaintea manșei secunde.
Indiferent care va fi adversara lor din Liga MX în finala disputată într-un singur meci, Whitecaps vor aborda partida cu încredere maximă, după ce au dominat categoric cea mai mediatizată și scumpă echipă din istoria Major League Soccer.
Spre deosebire de jocul lent și previzibil al lui Inter Miami, Vancouver a oferit un fotbal ofensiv, curajos și dinamic, completat de o doză clară de determinare și reziliență. Trei goluri marcate în repriza a doua le-au adus prima calificare într-o finală regională.
„Sunt extrem de fericit pentru toți cei din club. Sunt relativ nou aici, dar știu că mulți oameni au muncit ani de zile fără să vadă un moment ca acesta”, a declarat antrenorul danez al echipei Whitecaps, Jesper Sorensen.
După ce pierduseră prima manșă cu 2-0, Inter Miami a început perfect tentativa de revenire, fostul internațional spaniol Jordi Alba deschizând scorul în minutul 9. Messi a pornit faza din zona mediană, a pasat către Luis Suárez, care l-a găsit pe Alba în stânga. Șutul său pe jos a trecut pe lângă portarul japonez Yohei Takaoka, la colțul scurt.
Însă Vancouver nu s-a mulțumit să apere avantajul general și a ieșit la atac, conștientă că un gol în deplasare putea înclina decisiv balanța. După o fază bine construită de atacantul american Brian White, Emmanuel Sabbi a șutat în bara laterală.
White și Pedro Vite l-au pus și ei la încercare pe portarul lui Miami, Oscar Ustari, în timp ce Vancouver a desfăcut cu ușurință apărarea adversă.
Vancouver Whitecaps au fost mult prea rapizi și prea inteligenți pentru apărarea lentă și mijlocul obosit al echipei Miami.
"Au jucat mai bine decât noi"
O oportunitate modestă pentru Messi, pe care a ratat-o, a fost tot ce a reușit argentinianul în primele 45 de minute, în timp ce compatriotul său, Tadeo Allende, nu a reușit să profite de deschiderea de care a beneficiat.
Vancouver a păstrat abordarea pozitivă și după pauză și a fost recompensată la doar șase minute de la reluarea jocului, când, după o fază bine lucrată, Sebastian Berhalter a trimis mingea înapoi de pe linia de fund pentru White, care a plasat-o în colțul din jos.
Două minute mai târziu, Whitecaps au dat lovitura decisivă, când, după o acțiune pe partea stângă, impresionantul Berhalter i-a pasat lui Vite, iar șutul acestuia, ușor deviat de Albi, a zburat în colțul din sus al porții, făcând scorul 2-1 și 4-1 la general.
Situația a devenit și mai gravă pentru Miami atunci când Berhalter, fiul fostului selecționer al echipei naționale a SUA, Gregg Berhalter, a profitat de o minge pierdută după un șut blocat al lui White, iar șutul său deviat a trecut pe lângă Ustari și a intrat în plasă.
Pentru Miami, acum atenția se va muta pe obiectivul de a câștiga primul titlu MLS și pe campania din FIFA Club World Cup.
„Deși a fost pentru prima dată când clubul a ajuns în semifinale, înfrângerea ne doare mult pentru că ne-am imaginat că vom ajunge în finală; că vom vedea această echipă, care are o istorie scurtă, pentru prima dată într-o finală a celei mai importante competiții din CONCACAF”, a spus Mascherano.
„Dar trebuie să acceptăm că adversarii noștri... au jucat mai bine. Acum trebuie să ne concentrăm pe MLS. Nu mă gândesc la Cupa Mondială a Cluburilor. Mai este o lună și jumătate până atunci și ar fi o greșeală să ne concentrăm pe asta”, a adăugat argentinianul.