Interviul poate fi numit "de la Opava la Opava". Să începem cu începuturile carierei tale. La vârsta de 19 ani, te-ai transferat de la SFC la Lazio Roma pentru aproape 1,2 milioane de euro. Îți amintești cum ai perceput-o la acel moment, te-ai gândit mult timp la asta?
A fost clar pentru mine, șefii de la Opava mi-au prezentat transferul ca fiind o afacere încheiată. Am avut, totuși, sentimente contradictorii. Nu știam exact în ce mă băgam. Eram un tânăr, oarecum răsfățat, și mi-a fost greu să accept că voi fi departe și singur, nu vorbeam limba… 80% din sentiment era frica, restul era entuziasmul pentru avansul în carieră. Știam că trebuie să fac acest pas. Am avut un mare sprijin din partea familiei, fără el nu aș fi reușit.
Cum ai reușit să faci față unui nou stil de viață, unei limbi complet diferite și unui fotbal total diferit?
Ei bine, temerile mele s-au adeverit (râde). Primele șase luni au fost înfricoșătoare. După perioada de pregătire, m-au trimis în echipa de juniori, unde nici măcar nu am jucat. Eram complet singur, totul părea să meargă prost. Totuși, am reușit să supraviețuiesc. În perioada Crăciunului, agentul meu m-a sunat și mi-a spus că situația nu arată deloc bine, că există riscul de anulare a contractului. Atunci, sincer, nu mi-ar fi păsat prea mult dacă s-ar fi întâmplat. Totuși, nu s-a întâmplat așa și după Anul Nou am început să funcționez atât pe teren, cât și în afara lui. Am terminat sezonul jucând chiar în echipa mare.
Cum îți explici pauza de la jumătatea sezonului?
Am simțit că nu am nimic de pierdut și că trebuie să dau tot ce am. În același timp, nu voiam să mă întorc acasă ca un plângăcios. M-am integrat mai bine în colectiv, am început să învăț limba. Acest lucru s-a reflectat și pe teren, unde am realizat că am potențial chiar și în fața concurenței. Am început să am încredere în mine, ceea ce a fost esențial pentru tot.
După o primăvară reușită, s-a discutat ce urmează. În final, s-a impus opțiunea unui împrumut la Brescia, în liga a doua. A fost o decizie luată de club?
Știam că ar fi bine să merg undeva unde să pot juca. Clubul a avut aceeași părere, nu a fost nimic de discutat. Brescia a avut ambiția de a promova, a fost un sezon grozav. Eram un grup bun de băieți din toate colțurile lumii și am reușit să promovăm. A fost și o mare școală de fotbal.
În sezonul următor ai jucat pentru Lazio și ai marcat primele tale goluri. Ai simțit în acel moment că locul tău era acolo?
Am avut o pregătire reușită, am fost cel mai bun marcator. Antrenorul a decis că nu va fi nevoie de un nou împrumut. Asta te motivează și îți confirmă că ești pe drumul cel bun. Am fost acceptat în vestiar și m-am integrat. Apropo, a durat ceva timp, dar am reușit. Cel mai greu a fost să îmi câștig respectul colegilor. Odată ce acest lucru s-a întâmplat, a fost o poveste diferită. Am devenit un membru de bază al echipei, ceea ce este o realizare mare.
Se spune că fanii lui Lazio sunt printre cei mai fervenți din Italia. Pe cine nu îndrăgesc, acea persoană resimte. Cei care au succes sunt ridicați în slăvi. Ai simțit același lucru?
Trebuie să spun că nu am decât cuvinte de laudă pentru fanii lui Lazio. Ei au văzut un tânăr care se lupta din greu pentru o oportunitate. Și când a primit-o, a marcat un gol sau a făcut ceva care l-a adus în prim-plan. Dacă nu o făcea, dădea totul pe teren. De mai multe ori am terminat meciurile cu capul bandajat. Asta este ceva ce ei iubesc. Până și acum simt că sunt apreciat. Îmi scriu și acum. Când merg la Roma, o simt. Nu am fost un marcator prolific, dar ei apreciază și alte calități.
Ai avut un sezon în care ai excelat în Europa League, marcând zece goluri, iar în același sezon, în Serie A, nu ai reușit să înscrii niciun gol. Ce s-a întâmplat?
Este cu adevărat ciudat. În Europa League am avut poziția de titular, în campionat eram în spatele lui Miroslav Klose. Îmi amintesc că am fost destul de ghinionist cu offside-urile și ocaziile mele irosite. Dar de îndată ce venea joi seara, totul se schimba. Nu știu de ce, dar aveam o mare încredere în mine pe scena europeană. Marcând din toate pozițiile, a fost o sezon extraordinar. Golurile din Europa au ceva special, sunt minunate.
Apoi a venit mutarea la Aston Villa. De ce Villa?
Toate părțile au fost de acord că a fost o experiență minunată, dar că era timpul să merg mai departe. Au venit oferte, dar cea mai activă a fost Aston Villa. Premier League era visul meu. Am refuzat tot ce era altceva și nu am vrut să știu nimic despre alți doritori. Totuși, președintele clubului dorea cât mai mulți bani pe mine, așa că transferul s-a întârziat puțin.
Te-ai temut că nu se va concretiza transferul?
Foarte mult. Am intrat într-un conflict destul de serios cu directorul sportiv. După acea ceartă, am crezut că se termină, că nu plec nicăieri și că Lazio mă va lăsa pe tușă, antrenându-mă pe unde apuc. În cele din urmă, totuși, lucrurile s-au rezolvat; a doua zi mi-au spus să fac bagajele și că pot pleca.
În Anglia ai avut un început bun, dar apoi ai avut mari probleme de sănătate. Cum te-ai descurcat, ai rămas cu moralul ridicat?
Primul jumătate de an a fost excelentă. Visul meu s-a împlinit, îmi mergea bine, antrenorul avea încredere în mine. Din păcate, a apărut o accidentare la antrenament. Un coleg mi-a fracturat inexplicabil atât tibia, cât și peroneul. De atunci, în esență, nu am mai jucat fotbal timp de aproape trei ani. Poți încerca orice, dar să rămâi cu moralul ridicat e foarte greu.
Gândurile au fost negative?
Erau mai mult de genul ce-ar fi fost dacă. Cariera mea mergea bine, eram încrezător. Știam că pot ajunge mai sus. Și s-a întâmplat asta.
Sincer, nu îmi pot imagina cât de tensionată a fost atmosfera în vestiar. Cum a fost?
A fost exact cum spui tu. Nu am putut să accept, nu l-am iertat niciodată. El și familia lui au vrut să vină să vorbească cu mine și să-și ceară iertare. Dar pentru mine, acea persoană a încetat să existe. Nu am vrut să fac un iad în vestiar, dar nu am acceptat niciodată scuzele.
Ai încercat să îți relansezi cariera în Italia, unde ai jucat pentru două cluburi din liga a doua. Te-ai întors cu sufletul și fizic acolo unde ai avut succes?
Da. Agentul mi-a recomandat și am simțit că are dreptate. Să mă întorc acolo unde a început totul și unde am un nume părea să aibă sens. Dar nu a funcționat deloc. Fizic și mental nu eram în stare bună. A durat mult să accept că, din cauza altora, am fost nevoit să joc la un nivel mult mai scăzut. Am fost extrem de dezamăgit, a fost o lovitură dură și am suferit mult.
Așadar, Liberec, următoarea ta echipă, a fost o salvare?
Absolut. Îmi amintesc ca și cum ar fi fost ieri. Mi-am sunat agentul și i-am spus că am nevoie de un impuls, de ceva nou. Voiam să mă întorc în Cehia, unde nu jucasem niciodată în prima ligă. Voiam să demonstrez. Eram convins de asta. Chiar am spus că dacă lucrurile nu merg bine în primăvară, voi pune capăt carierei.
Era vorba de emoții și efectele dezamăgirii, sau vedeai sfârșitul carierei ca pe o posibilitate reală?
Chiar vedeam sfârșitul carierei ca o posibilitate reală. Dacă totul continua să fie o suferință, voiam să renunț.
La Liberec însă, totul a decurs excelent, apoi a venit Sparta și ai devenit cel mai bun marcator al ligii. Ai simțit că ai revenit?
Chiar în Liberec am găsit impulsul necesar. Încrederea uriașă a antrenorului a avut un impact imens. M-am simțit important în echipă, ceea ce mi-a fost de mare ajutor. M-am gândit că sunt din nou pe drumul cel bun. Când a venit oferta de la Sparta, a fost un alt pas mare pentru mine. Eram din nou eu. Voiam să marchez mereu, mă regăseam. Totul a mers bine, am câștigat cupa și eu am devenit cel mai bun marcator, ceea ce m-a făcut din nou să mă bucur de fotbal.
De ce s-a încheiat atunci cariera ta în Cehia?
"La Sparta, prelungirea contractului nu s-a concretizat din cauza accidentărilor."
Asta nu l-a supărat deloc pe Puskas, acolo unde ai ajuns ulterior. A fost ceva ce te-a deranjat?
În Ungaria era antrenorul Hornyak, care m-a ajutat foarte mult în Liberec. M-a dorit foarte tare. Știam că, după accidentare, nu va grăbi lucrurile, ceea ce avea sens pentru mine, chiar dacă eram puțin sceptic în legătură cu Ungaria. În final, am fost bucuros pentru acea experiență. Nivelul de acolo este destul de bun, am fost surprins.
Sezonul 2022/23 a fost unul dificil. De la Slovácko, unde lucrurile nu au mers bine, până la Zlín, care se lupta și se prăbușea. Totul a mers prost?
Slovácko a fost un pas greșit, fără îndoială. Cu antrenorul Martin Svědík nu a funcționat, nu avea cum să funcționeze. Relația cu conducerea era în regulă, dar nu am discutat direct cu antrenorul despre venirea mea, ceea ce a fost o greșeală. Atunci mi s-a părut că are sens, dar după primele zile am realizat că este greșit. M-am întrebat ce fac eu la vârsta mea, dacă am nevoie de asta. Mi-a distrus plăcerea de a juca fotbal, eram descurajat, încrederea în mine dispăruse. Iar Zlín? Acolo era antrenorul Pavel Vrba, care m-a dorit și am prins din nou avânt. Știau cine vine și ce pot cere de la mine. Chiar dacă era vorba despre salvarea de la retrogradare, am început să mă bucur de fotbal, dar, din păcate, m-am accidentat din nou.
Ai putea detalia puțin despre capitolul Arezzo? Liga a treia italiană, un alt pas înapoi din Cehia. Și, cel mai important, nu a mers din punct de vedere fotbalistic.
Cu familia ne-am dorit să ne mutăm în Italia, un loc pe care îl adorăm. Știam că a visa la liga a doua acolo era practic o utopie, așa că am căutat în liga a treia. Am găsit un club în Toscana, puțin sub Florența. Era un club funcțional, problema nu era acolo. Era la mine (râde). Am ajuns acolo după o accidentare pe care am suferit-o la Zlín. Am ajuns într-o perioadă în care abia începeam să mă recuperez, fără pregătire și condiție fizică. Asta a durat. Antrenorul a așteptat, dar apoi nu a mai avut răbdare. În loc să mă chinui pe bancă, am decis să punem capăt.
Să începem de la final – ai revenit la locul unde a început totul, la Opava. În ce mediu te-ai întors?
Am văzut locul unde am crescut, unde am început și unde mi-a început cariera. Dar oamenii de la club se schimbaseră aproape toți, îi cunoșteam într-adevăr doar pe câțiva dintre ei. E normal să fii puțin jenat, dar cu timpul totul a revenit la normal. Sunt foarte fericit aici, m-am acomodat foarte bine.
Ce așteptări aveai de la liga a doua. S-a ridicat la nivelul așteptărilor până acum?
Nu am avut mari așteptări. Nu prea conta pentru mine ce ligă era. Este încă prea devreme pentru a judeca cum va fi, dar din primele runde cred că va fi foarte echilibrat, vor conta detaliile.
Cu ce vii la Opava, care sunt ambițiile tale personale?
Vreau să mă bucur de fotbal. Cele mai mari ambiții și obiective ale mele sunt să îmi redescopăr pasiunea pentru fotbal. Vreau să mă bucur din nou de goluri, de dueluri, de tot. În ultimii ani, asta a cam dispărut. A lipsit ceva. Dar când am revenit la Opava, motivația a revenit, m-am focusat. Vreau să dau tot ce am pentru club, asta mă motivează, sunt din Opava. Faptul că am familia și prietenii aici este un alt impuls suplimentar.
Așadar, ultimii ani ai ajucat mai mult din obligație??
Nu aș spune-o așa, dar ceva lipsea. Îți dorești prea mult, dar nu poți să îți impui asta în minte. Întotdeauna am fost un jucător tenace, am arătat asta și pe teren. Când mă gândeam ce să fac mai departe, principalul lucru pentru mine a fost să găsesc un club care să-mi ofere ceea ce am nevoie.