Unul dintre avantajele noului format este că foarte multe echipe au încă obiective importante de atins în această competiție.
Nimeni nu cedează până la ultimul fluier
Anterior, în ceea ce era faza grupelor, meciurile cinci și șase erau adesea considerate „fără miză”, tocmai pentru că de multe ori calificarea era deja decisă.
Acum, totul se joacă până la ultimul fluier al ultimului meci, iar acest lucru este cu atât mai valabil pentru Napoli și Chelsea, care se întâlnesc pe Stadio Diego Armando Maradona.
Asta pentru că „albaștrii” ocupă în prezent ultimul loc de calificare directă, în timp ce Partenopei sunt în afara pozițiilor de play-off doar la diferență de goluri.
Pentru Napoli, diferența dintre parcursul din Serie A și cel european nu putea fi mai evidentă.
Napoli riscă să rateze complet competițiile europene
Echipa lui Antonio Conte a pierdut teren în Italia și este la nouă puncte în spatele lui Inter, deși până de curând ținea pasul cu echipele din fruntea clasamentului.
Faptul că se află pe locul 25 în clasamentul Champions League, sub echipe precum Qarabag, este departe de a fi suficient.
Dacă pierd cu londonezii, vor părăsi complet Europa, iar pentru un lot care îi are pe cel mai bun jucător din Serie A sezonul trecut, Scott McTominay, acest lucru nu este acceptabil.
Chelsea a avut propriile probleme, dar acestea au fost mai degrabă pe banca tehnică, unde antrenorul câștigător al Cupei Mondiale a Cluburilor, Enzo Maresca, i-a lăsat locul lui Liam Rosenior după o divergență de opinii cu conducerea clubului.
Chelsea are nevoie de victorie pentru a-și asigura calificarea
Formația de pe Stamford Bridge știe că încă trei puncte în această partidă îi garantează calificarea, dar este conștientă și că alte cinci echipe sunt sub ea, la egalitate de puncte (13), plus două echipe cu 12 puncte (Inter, Juventus) și Borussia Dortmund cu 11 puncte.
Linia dintre succes și un eșec evident pentru „albaștri” (deși un loc de play-off nu ar fi chiar o consolare rea) este, așadar, clară.
În cel mai rău caz, play-off-ul le-ar oferi echipelor o a doua șansă, în timp ce Partenopei nu vor avea această oportunitate dacă pierd cu echipa din Premier League.
Ambele formații au dezamăgit la ultimul meci din Champions League. Chelsea a trecut cu greu de o echipă Pafos extrem de combativă, scor 1-0 pe Stamford Bridge, iar huiduielile de la final nu au fost deloc pe placul patronilor, care la rândul lor sunt sub presiunea unui public exigent.
Conte are o singură victorie împotriva fostei sale echipe
Napoli a remizat neașteptat, 1-1, în deplasare la Copenhaga, astfel că are nevoie de victorie miercuri.
Nu au nevoie de reamintiri: ultima dată când au întâlnit Chelsea, londonezii s-au impus cu 4-1, în martie 2012. Sau că oaspeții au marcat în toate cele șapte meciuri disputate înaintea acestei partide.
Mai mult, Conte, care se confruntă cu fosta sa echipă, pe care a învins-o o singură dată de când a plecat (E1, Î3), a traversat o perioadă în care Napoli a câștigat doar unul dintre ultimele 10 meciuri de Champions League (E4 Î5) împotriva echipelor din top 5 ligi europene (1-0 cu Union Berlin).
Totuși, gazdele sunt neînvinse acasă în acest sezon de UCL, cu două victorii și o remiză, și au pierdut doar unul dintre ultimele 20 de meciuri pe teren propriu în Champions League (V12 E7), un 2-3 cu Real Madrid, fiind de asemenea neînvinse pe teren propriu în ultimele 25 de partide din toate competițiile.
De cealaltă parte, „albaștrii” nu au câștigat în deplasare în acest sezon de Champions League (E1, Î2) și au un bilanț slab în Italia, cu o singură victorie în ultimele nouă deplasări UCL la echipe italiene (E1 Î7).
Totuși, traversează cea mai lungă serie de meciuri cu gol marcat în competițiile europene (20 de partide consecutive), iar ultima dată când un adversar a reușit să le păstreze poarta intactă a fost în aprilie 2023 (tot Real Madrid).
Foștii jucători ai lui Man Utd, în formă maximă în UCL
McTominay va fi din nou omul de la care se așteaptă momentele decisive, având patru goluri în ultimele cinci apariții în UCL.
Într-o coincidență interesantă, un alt fost jucător al Manchester United, Rasmus Hojlund, a marcat două dintre celelalte trei goluri ale lui Napoli în această ediție, deși nu a reușit niciodată să înscrie împotriva lui Chelsea în cele patru meciuri disputate contra lor.
La Chelsea, Estevao și Joao Pedro ies în evidență, primul având deja trei goluri marcate în sezonul său de debut în competiție.
La capitolul accidentări, Napoli nu se poate baza sigur pe Matteo Politano, Amir Rrahmani și Billy Gilmour, iar De Bruyne, fost jucător la Chelsea, lipsește și el.
Cole Palmer este incert pentru „albaștri”, care nu îi pot folosi nici pe Levi Colwill, Tosin Adarabioyo și Romeo Lavia.
