După victoria la limită a lui PSG în tur (3-2), Monaco a început returul plină de încredere și a reușit să deschidă scorul chiar înainte de pauză, în minutul 45.
La acel scor, calificarea părea posibilă. Fie monegascii mai marcau și se calificau direct, fie puteau duce meciul în prelungiri.
Echilibrul s-a rupt, însă, definitiv în repriza secundă, în minutul 59, în urma unei secvențe de joc ce l-a avut ca protagonist pe mijlocașul vizitatorilor, Mamadou Coulibaly. Tânărul jucător al lui Monaco a intrat în colimatorul lui Kovacs în minutul 55, când a primit primul avertisment pentru o intrare prin alunecare.
Doar patru minute mai târziu, în urma unui duel cu Achraf Hakimi, arbitrul român a considerat că intervenția lui Coulibaly este din nou de cartonaș galben. Deși faza nu a fost una de o intensitate ieșită din comun, Kovacs a rămas ferm pe poziții: al doilea galben și eliminare.
Intervenția sancționată de Kovacs cu al doilea galben, la minutul 01:30 în video:
Gol rapid al lui PSG
Efectele au fost imediate și devastatoare pentru oaspeți. La faza imediat următoare, căpitanul Marquinhos a restabilit egalitatea, iar după alte șase minute, Khvicha Kvaratskhelia a marcat golul de 2-1 (5-3 la general), pecetluind soarta partidei.
Olandezul Jordan Teze a egalat pentru Monaco în prelungiri, dar era mult prea târziu.
Presa din Franța îi ia apărarea lui Kovacs
Dacă suporterii monegasci s-au dezlănțuit pe rețelele sociale la adresa arbitrului român, jurnaliștii francezi au avut o perspectivă mult mai nuanțată. Publicația Le Monde a lăudat obiectivitatea centralului și a aruncat întreaga responsabilitate asupra jucătorului de 21 de ani.
”Atacantul lui Monaco a fost forțat să comită un fault pentru a-l opri pe fulgerătorul Nuno Mendes. A fost avertizat pe bună dreptate. Fotbalistul a fost îngrozitor! Abia primise un galben cu câteva minute mai devreme, iar apoi a comis un alt fault”, a notat prestigioasa publicație din Hexagon.
Pentru Istvan Kovacs, meciul de la Paris a marcat revenirea în elita fotbalului european după aproape o lună de pauză, ultima sa delegare în Champions League fiind pe 28 ianuarie, la partida Dortmund - Inter.