În sezonul 2017/18, în prima ligă cehă era o bătălie aprigă pentru calificarea directă în faza grupelor Ligii Campionilor. Matematica era implacabilă. Oricine câștiga titlul avea garantat un bilet în elita europeană.
Atât Sparta, cât și Slavia au cheltuit fără precedent, aducând fără discernământ jucători străini. Nume precum Danny, Mavuba, Janko și Kaya au apărut pe listă.
"Vom lupta cu un băț în mână împotriva tancurilor", a admis Šádek din poziția sa de manager general, doar pentru ca primul loc să fie ulterior luat de echipa sa - Viktoria Plzeň.
A fost doar al cincilea triumf în campionat din istorie pentru clubul din vestul Boemiei. În Liga Campionilor, ei au jucat împotriva Real Madrid și AS Roma și, mai presus de toate, au adus peste 700 de milioane de coroane pentru (aproximativ 30 de milioane de euro) în conturile clubului. Totul era pregătit pentru un viitor luminos, dar în locul succesului au venit vremuri întunecate.
Slavia a început să domine campionatul într-un mod fără precedent, întreaga lume a fost cuprinsă de pandemia de coronavirus cauzată de covid-19 și, în 2021, proprietarul Tomas Paclik a părăsit Plzeň după 11 ani, iar clubul a fost cumpărat de la el de actualul manager Šádek, care, cu toate acestea, nu avea suficient capital pentru a susține clubul. Planul său de afaceri a fost stabilit să participe în cupe și să vândă jucători.
În tot acest timp, unele cluburi se chinuiau să existe, altele contabilizau pierderi mari. Plzeň nu a fost niciodată unul dintre brandurile puternice din punct de vedere economic, precum Sparta sau Slavia, și astfel criza l-a afectat foarte mult. Clubul era de-a dreptul dependent de participarea în cupele europene. Dar din vara anului 2019, Viktoria nu a mai fost în faza grupelor timp de trei ani consecutivi, ceea ce a avut un impact vizibil asupra veniturilor.
Situația a mers atât de departe încât Šádek a trebuit să împrumute bani pe cont propriu pentru a conduce clubul și a evita ce era mai rău - falimentul și căderea unui brand construit cu multă muncă. În total, datoria sa a urcat la 150 de milioane de coroane, aproximativ 6 milioane de euro.
Care a fost planul, poate vă întrebați? Foarte nesigur. Găsiți un nou investitor și, în mod ideal, vindeți-i clubul. Dar asta nu a funcționat. Companiile din Europa își reveneau din criza economică și nimeni nu dorea să investească într-o afacere neprofitabilă, ceea ce fotbalul ceh este, cu una sau două excepții, fără îndoială.
Soarta lui Plzeň, și chiar a lui Šádek, se afla pe teren. Sub conducerea antrenorului Michal Bílek a venit un sezon magic care nu va fi uitat niciodată în Plzeň. În 2021/22, au lăsat Sparta și Slavia în urmă în campionat, iar în vara următoare echipa a eliminat trei adversari în tururile preliminare ale Ligii Campionilor și a avansat în faza grupelor. Acolo au întâlnit Barcelona, Bayern Munchen și Inter Milano.
Regina Viktoria, așa cum îi spun fanii, a revenit în forță. Cuferele clubului erau pline, datoriile lui Shadek erau achitate, iar patronul din Plzen evitase o prăbușire personală și sportivă din care avea să fie greu de recuperat.
"Am fost mort, apoi pe jumătate mort și acum voi fi din nou viu pentru o vreme", a declarat Šádek după promovarea în Liga Campionilor.
În următoarele două sezoane, Sparta a condus Cehia în fața lui Slavia, iar Plzen a revenit pe locul 3. Dar cu diferența că era stabilă din punct de vedere economic. Acest lucru s-a datorat în principal faptului că, la un an după basmul din vară, Šádek a găsit noi proprietari și a vândut clubul unui om de afaceri austriac. Cu toate acestea, acesta nu a fost sfârșitul călătoriei sale în Plzen. El a rămas și continuă să îl conducă din poziția de manager general, așa cum a făcut-o odinioară... Povestea continuă.
Și nu o duce deloc rău. În ultimele sezoane, Plzen a avut o echipă foarte experimentată, plină de jucători în vârstă și a fost acuzată că are nevoie de o reconstrucție. În vara anului 2023, clubul avea una dintre cele mai vârstnice echipe din campionatul ceh (vârsta medie aproape 27 de ani). În această vară, Viktoria a întinerit la 25,4 ani.
De asemenea, gândirea s-a schimbat. În timp ce în trecut Šádek viza adesea jucători care ajungeau la final de contract sau care jucaseră deja ceva timp, acum nu are nicio problemă în a ajunge la tinere talente.
În plus, clubul a început să fie pragmatic pe frontul transferurilor. De exemplu, atunci când l-a schimbat pe portarul său numărul unu , Jindrich Stanek, pentru doi jucători tineri de la Slavia (Lukáš Červ și Matěj Valenta) și o indemnizație. În prezent, Červ este o parte importantă a formației și a devenit un pilon al echipei naționale cehe. Acum doi ani, nu a avut nici măcar o ofertă de un milion de euro pentru Tomáš Chorý, în timp ce în această vară Plzeň l-a vândut la Slavia pentru 3 milioane de euro și a încorporat ulterior jucători tineri.
Cu toate acestea, clubul are câteva perspective interesante pe lista sa. În vară, a părăsit clubul Robin Hranac, care și-a croit drum până la echipa națională într-un singur sezon, iar Hoffenheim a plătit 11 milioane de euro pentru el. O altă vânzare mare este de așteptat să fie mijlocașul Pavel Sulc, apărătorul Sampson Dweh arată și el foarte bine, în vreme ce Prince Adu excelează în atac. Clubul îl are pe margine, de exemplu, pe Raffi Durosinmi, al cărui transfer la Eintracht Frankfurt pentru 11 milioane de euro în toamna anului trecut a eșuat. Mulți alți tineri trag deja cu ochiul la prima echipă și includerea lor este doar o chestiune de timp.
În general, clubul mizează pe fotbaliștii din Africa. Doar Karviná ( 6) are mai mulți dintre ei pe lista sa în Chance Liga (prima ligă cehă). Vârsta medie a întăririlor din vară, excluzând jucătorii care au revenit după împrumuturi, a fost de 21,5 ani, cu doi ani mai mică decât în urmă cu un an. Spre exemplu, Sparta a adus jucători mult mai experimentați, media lor de vârstă fiind de 23,9 ani. Gândirea lui Plzen s-a schimbat din mers. De exemplu, l-a atras la departamentul sportiv pe Jan Říčka, care a lucrat mulți ani ca scouter pentru Manchester City.
Dar nu vă așteptați la un tânăr progresist în genul lui Julian Nagelsman ca antrenor, așa cum a devenit la modă în ultimul deceniu. Plzen este antrenată de cel mai în vârstă antrenor din campionat - Miroslav Koubek are 73 de ani. El a început să antreneze în prima ligă cehă când avea aproape 50 de ani.
"Nu vă uitați la vârstă. El este unul dintre puținii antrenori cehi care încearcă să meargă în pas cu vremurile și este interesat de tendințele moderne", vă vor spune oamenii din jurul clubului. El urmărește echipele europene, îi plac tacticile și nu are nicio problemă cu tehnologia modernă.
Cu toate acestea, se spune că nu va rezista decât două sau trei sezoane la club, deoarece jucătorii au adesea dificultăți în a se înțelege cu el, stilul său nu se potrivește tuturor, poate fi energic și strict, dar are un palmares de succes incontestabil.
El se află în al treilea sezon ca antrenor la Plzeň, câștigând primul și singurul său titlu de campion cu clubul în 2014/15, dar a fost concediat curând deoarece nu a reușit să treacă de calificările europene din vară și au existat scântei între el și unii dintre jucători.
El s-a întors șase ani mai târziu pentru a obține o a doua șansă. În sezonul trecut, el a condus Plzen pe locul al treilea, iar diferența față de Sparta, prima clasată, era de 17 puncte la sfârșitul lunii mai. Astăzi, are șase puncte avans în clasament după jumătatea sezonului regulat.
În plus, Plzeň a ajuns la 25 de meciuri în cupele europene sub domnia sa fără înfrângere în timpul regulamentar. Ultima înfrângere, dacă nu luăm în considerare pierderea în prelungiri din primăvară în fața Fiorentinei, este încă amintită la Plzeň în Liga Campionilor împotriva Barcelonei la 1 noiembrie 2022.
În actuala ediție a Europa League, se luptă pentru un loc în elita opt, care ar putea trimite-o direct în optimi. O va înfrunta pe Manchester United într-o confruntare directă acasă, săptămâna viitoare. Plzen va intra în joc în calitate de outsider, dar asta este exact ceea ce îi convine.
De asemenea, este extrem de puternică acasă. Aici a învins senzațional Real Sociedad, a cărei valoare a echipei a fost mai mare decât suma prețurilor echipelor Slavia, Sparta și chiar decât toate echipele din întreaga Chance League la un loc.
Plzen se caracterizează prin fotbalul său energic. Ritmul său de joc este uimitor, fotbaliștii aleargă foarte mult. În Europa League, de exemplu, ei sunt a doua cea mai bună echipă la acest capitol. Capacitatea lor de a avansa rapid spre poarta adversă în metri pe secundă este admirabilă. Cu toate acestea, ei nu sunt o echipă de desprindere.
Antrenorul Koubek face o treabă foarte bună pentru club. Ai concedia un astfel de om? Cu greu, dar nu toată lumea gândește ca Adolf Šádek. Se speculează că, după sezon, îi va mulțumi lui Koubek pentru serviciile sale și îl va indica pe Martin Svedik, cu 23 de ani mai tânăr, care are un renume foarte bun în Republica Cehă.
Patronul din Plzen vrea să dea un nou impuls echipei. Să o ducă din nou în elită. Să încerce să arunce să depășească din nou giganții Sparta și Slavia și să lupte pentru titlu, ceea ce descrie perfect caracterul lui Šádek - nu renunță niciodată fără luptă și oferă totul.