La 12 luni după ce a învins-o categoric pe Inter Milano cu 5-0 la München, obținând cea mai clară victorie din istoria finalelor Cupei Campionilor Europeni, Paris Saint-Germain se deplasează la Budapesta pentru a înfrunta campioana din Premier League, Arsenal.
Oprirea spectaculoasei echipe PSG antrenate de Luis Enrique s-a dovedit imposibilă pentru toate adversarele din ultimele 18 luni, de la formația lui Pep Guardiola, Manchester City, până la Bayern Munchen, în recenta confruntare din semifinale.
Arsenal a încercat, dar a eșuat în semifinalele sezonului trecut, iar parizienii pornesc din nou ca mari favoriți pentru a-și apăra trofeul.
„Înțelegem că suntem campionii en-titre și că putem câștiga din nou”, a declarat Khvicha Kvaratskhelia într-un interviu pentru UEFA.
„Desigur, va fi dificil, dar am demonstrat încă o dată că putem învinge orice echipă, atâta timp cât jucăm în stilul nostru și dăm totul pe teren”, a adăugat extrema georgiană, considerat unul dintre cei mai buni jucători ai sezonului din Liga Campionilor, cu șapte goluri și trei pase decisive în fazele eliminatorii.
Când Luis Enrique, câștigător al Ligii Campionilor cu Barcelona în 2015, a ajuns la club în 2023, PSG trecea printr-o tranziție majoră, renunțând la perioada investițiilor masive în superstaruri.
Lionel Messi și Neymar au plecat în aceeași vară, iar Kylian Mbappé a părăsit clubul un an mai târziu.
Deși PSG s-a transformat complet după preluarea din 2011 de către Qatar Sports Investments, echipa a rămas asociată, în afara unei finale din 2020 și a unei semifinale în 2021, cu dezamăgiri repetate în Liga Campionilor.
Luis Enrique a schimbat radical această percepție, redefinind imaginea clubului în afara Franței.
„Vrem să continuăm să scriem istorie”
PSG era odinioară privită în Europa ca o echipă dezechilibrată, în ciuda investițiilor uriașe și a lipsei de trofee continentale.
Acum, formația este respectată și apreciată pentru stilul spectaculos de joc, construit pe o generație tânără și pe inteligența de mercato a consilierului sportiv Luis Campos, sub conducerea lui Luis Enrique.
„Este un antrenor de top, cu idei clare. Este plin de energie, excepțional și sperăm să rămână mult timp aici”, a declarat Ousmane Dembélé.
Atacantul francez s-a transformat dintr-un jucător spectaculos, dar inconstant, într-un marcator eficient.
El a înscris 35 de goluri în sezonul trecut și a câștigat Balonul de Aur. În actuala stagiune, deși minutele i-au fost gestionate cu atenție din cauza unor probleme medicale, a reușit 19 goluri și 11 assisturi în doar 24 de meciuri ca titular.
Dembélé, la 29 de ani, este al patrulea cel mai vârstnic jucător din lot, după Fabián Ruiz, Lucas Hernández (ambii 30 de ani) și căpitanul Marquinhos (32 de ani).
Tinerețea lotului le permite să joace cu o intensitate ridicată, care a destabilizat majoritatea adversarilor.
Meciul cu Arsenal se anunță însă mult mai dificil, chiar dacă PSG a ajuns la trei semifinale consecutive sub Luis Enrique. Înainte de sosirea sa, clubul reușise acest lucru de doar trei ori în întreaga sa istorie.
A ajunge în finale consecutive ale Ligii Campionilor este extrem de dificil, iar apărarea trofeului este aproape imposibilă.
În era modernă, singura echipă care a reușit acest lucru a fost Real Madrid, între 2016 și 2018, în mandatul lui Zinedine Zidane. Înainte de asta, performanța fusese atinsă doar de AC Milan al lui Arrigo Sacchi, în 1989 și 1990.
În context francez, țara avea un singur câștigător al competiției înainte de sezonul trecut, Olympique Marseille, în 1993.
Deși PSG este susținut financiar de unul dintre cele mai bogate proiecte din fotbalul mondial, clubul nu mai este văzut ca o „poveste miraculoasă”, ci ca un proiect sportiv construit strategic.
Totuși, transformarea sa arată că renunțarea la era superstarurilor a fost decizia corectă, chiar dacă actualul lot include în continuare jucători de top precum Dembélé, Kvaratskhelia, Vitinha sau Achraf Hakimi.
Astăzi, adevăratul „star” al proiectului este antrenorul. Luis Enrique are șansa de a deveni doar al cincilea tehnician din istorie cu trei Cupe ale Campionilor Europeni, alături de Carlo Ancelotti, Bob Paisley, Zidane și Guardiola.
„Când am venit la club am spus că obiectivul meu este să fac istorie. Vrem să continuăm să scriem istorie, pentru că simțim că mai sunt lucruri de realizat”, a declarat el pentru UEFA.com.
