Echipa portugheză s-a calificat spectaculos din faza pe grupe, după ce portarul Anatoliy Trubin a marcat cu capul golul care a adus victoria cu 4-2 în fața celor de la Real, trimițându-i mai departe datorită golaverajului.
Acel „miracol” a animat ultima etapă, însă fostul antrenor al madrilenilor consideră că echipa sa nu mai are nevoie de încă unul pentru a merge mai departe.
Vorbind înaintea partidei, Mourinho a declarat: ”Nu cred că Benfica are nevoie de un miracol pentru a elimina Real Madrid. Trebuie să fim la cel mai înalt nivel, aproape perfecți. Desigur, Real Madrid e Real Madrid: istorie, experiență, ambiție... nu are rost să comparăm. Singurul lucru comparabil e că Real Madrid e un club uriaș, la fel ca Benfica. În rest, nu există alte asemănări. Dar fotbalul are această putere și putem câștiga.”
”Mă aștept să întâlnesc principala favorită la câștigarea UEFA Champions League. Evident, mă aștept la un adversar asemănător cu cel de după meciul de la Lisabona, când antrenorul a înțeles anumite lucruri, a schimbat structura echipei și a transformat o înfrângere neașteptată în trei victorii consecutive în campionat.”
Formația din Liga Portugal a primit vești bune înaintea duelului, Mourinho confirmând că Amar Dedic și Fredrik Aursnes vor face parte din planurile sale. Dedic a lipsit în ultimele patru partide, iar Aursnes nu a jucat în cea mai recentă victorie cu Santa Clara.
Mourinho a explicat: ”Pot confirma că ambii sunt apți. Mai avem un antrenament mâine dimineață, deci se poate întâmpla ceva neașteptat, dar după ce am văzut ieri și azi, sunt pregătiți. Titulari? Acesta e planul meu: ori încep meciul, ori nu sunt nici măcar pe bancă.”
Având în vedere longevitatea sa în fotbal, Mourinho are un istoric bogat cu multe cluburi, dar probabil niciunul nu e mai important decât Real Madrid. A petrecut trei ani pe banca de pe Bernabeu, unde a câștigat un titlu de LaLiga și o Copa del Rey.
Vorbind despre relația cu clubul, el a spus: ”Am dat totul pentru Real Madrid. Am făcut lucruri bune și lucruri mai puțin bune, dar am dat absolut totul. Când un profesionist pleacă de la un club cu astfel de sentimente, se creează o legătură care durează pentru totdeauna. Am plecat acum 12 ani și mereu am simțit din partea fanilor madrileni același lucru pe care îl simt și eu pentru ei.
”Ei știu că am dat totul, că am făcut greșeli, dar mă respectă. Dar nu vreau să alimentez povești care nu sunt reale. Mai am un an de contract cu Benfica. E un contract special, semnat în perioada alegerilor, cu o clauză simplă de reziliere pentru oricare dintre părți.
„Nu există nimic cu Real Madrid. Mi-ar plăcea să elimin Real Madrid, dar la fel de mult mi-ar plăcea să-l văd pe Alvaro (Arbeloa, antrenor) câștigând campionatul și rămânând la club mulți ani. Este un antrenor foarte capabil, cu mult spirit madrilen și personalitatea necesară pentru a conduce Real Madrid, ceea ce nu e la îndemâna oricui.”
Întrebat ce ar putea face diferența în această confruntare, Mourinho a răspuns: „Să bați Real Madrid o dată e deja foarte greu, să-i învingi de două ori e și mai dificil, iar de trei ori e aproape imposibil. Știu cum e să întâlnești o echipă mare rănită, pentru că am avut norocul să antrenez cluburi de top.
„Dar cel mai important lucru este motivația: obiectivul lor e să câștige UEFA Champions League, iar asta le poate da și mai multă forță. Pe de altă parte, știm că acest meci nu va semăna cu precedentul, iar ei au progresat mult.
„Ce le-am cerut jucătorilor mei a fost să joace cu bucuria de a fi aici. E mai frumos să joci aici, cu marele Real Madrid, decât cu o echipă mai mică. Să ne bucurăm de meciul de mâine și să sperăm la un rezultat care să ne permită să luptăm pentru calificare la Madrid. Fără presiune.”