Echipa lui Arteta o primește marți pe PSG în prima manșă a Ligii Campionilor, iar spaniolul își propune să o ducă pe Arsenal în finala competiției pentru a doua oară în istoria clubului londonez.
În calea sa se află un prieten apropiat care, împreună cu Pep Guardiola, antrenorul lui Manchester City, a jucat un rol major în tranziția impresionantă a compatriotului său de pe teren pe banca tehnică.
Luis Enrique era un star incontestabil la Barcelona când Arteta și-a început cariera de jucător pe Camp Nou, o perioadă care a avut un impact major asupra filosofiei sale manageriale cu Arsenal.
"A fost extrem de atent cu tinerii jucători, a fost unul dintre personajele principale de departe. Am amintiri foarte bune despre el", a spus Arteta.
"Ceea ce îmi place la el este că oriunde a fost, ca jucător sau ca manager, și-a lăsat amprenta peste tot.
"Poți simți că este echipa lui prin modul în care se comportă jucătorii săi, modul în care vor să atace și să domine meciurile".
Elevul și-a depășit deja o dată mentorul în acest sezon, atunci când Arsenal a învins-o cu 2-0 pe PSG în faza de campionat a Champions League pe Emirates, în octombrie.
Dar PSG s-a îmbunătățit dramatic de atunci, în mare parte după decizia lui Luis Enrique de a renunța la Ousmane Dembele chiar în toamnă împotriva lui Arsenal din motive disciplinare. Francezul și-a revenit apoi și de atunci e decisiv pentru parizieni.
A fost genul de pariu nemilos pe care Arteta este dispus să și-l asume.
"Îi admir onestitatea. Se va uita în ochii tăi și îți va spune ce crede. În cele din urmă, jucătorii apreciază asta", a spus Arteta.
"O personalitate incredibilă, un caracter uriaș, o energie uriașă. Am învățat o mulțime de lucruri de la el.
"Pentru mine este unul dintre cei mai buni antrenori din lume și cineva care m-a ajutat foarte mult. Am cel mai mare respect atât pentru felul său de a fi ca persoană, cât și pentru modul său de lucru."
Sentimentul este reciproc, cu Luis Enrique spunând: "El este unul dintre cei mai buni antrenori în acest moment.
"A schimbat soarta lui Arsenal de la o serie oarecum fără victorie la una dintre cele mai bune echipe din lume care concurează pentru titluri."
Atmosferă electrică
Arteta și Luis Enrique vor lăsa prietenia deoparte pentru a se concentra pe gloria Champions League pentru cluburile lor.
Arsenal nu a câștigat niciodată turneul, pierzând în fața Barcelonei în finala din 2006, în timp ce PSG are o finală în care a fost învinsă de Bayern Munchen în 2020.
Asigurarea Sfântului Graal european l-ar face pe Arteta nemuritor în nordul Londrei și ar alunga orice întrebări cu privire la capacitatea sa de a câștiga trofee majore.
Gunners au parcurs cinci ani fără trofee de când Arteta a câștigat singurul premiu al domniei sale, Cupa Angliei.
Arsenal abordează meciul cu PSG încurajată de victoria cu 5-1 la general în fața deținătoarei trofeului, Real Madrid, în sferturile de finală.
Cu toate acestea, Arsenal a avut o evoluție slabă în Premier League, cedând efectiv titlul lui Liverpool după o serie de remize lamentabile.
În apărarea lui Arteta, Arsenal a fost afectată de accidentări în cea mai mare parte a sezonului, cu Kai Havertz și Gabriel Jesus încă pe tușă.
PSG le-a eliminat deja pe Liverpool și Aston Villa, ceea ce îi permite să obțină o triplă victorie în fața echipelor din Anglia dacă trece de Arsenal.
În prima semifinală a Ligii Campionilor de când a pierdut în fața lui Manchester United în 2009, cheia pentru Arsenal ar putea consta în capacitatea lor de a recrea atmosfera febrilă care a măturat Madridul.
"Cu publicul de acasă în spatele nostru, trebuie să existe o atmosferă electrică, iar ei ne vor împinge înainte", a declarat atacantul lui Arsenal, Leandro Trossard.
Trossard ar putea conduce atacul împotriva PSG, cu atacantul improvizat Mikel Merino așteptat să revină la mijlocul terenului în absența lui Thomas Partey, suspendat.
"Fanii au fost incredibili în meciul de acasă cu Madrid. Dacă putem face asta din nou, ar fi uimitor", a spus Trossard.