"King Kev", din nou pe Etihad
În acea după-amiază din mai, în meciul cu Bournemouth, De Bruyne a ratat o ocazie imensă: de la șase metri nu a reușit să trimită mingea în poarta aproape goală, șutul său cu piciorul stâng lovind bara. Chiar și așa, a plecat ca un rege. În peste 400 de partide jucate în tricoul albastru, a înscris 108 goluri. Și câte pase decisive a oferit! A contribuit la câștigarea a 19 trofee pentru echipă, inclusiv șase titluri de Premier League și cea mai prețioasă, Liga Campionilor, în 2023.
Nu este de mirare că, după plecarea sa în Italia în această vară, președintele lui Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, a dezvăluit că echipa a comandat deja o statuie a belgianului, care urmează să fie amplasată în fața stadionului. Fanii orașului Manchester așteaptă cu nerăbdare întoarcerea "maestrului pasei verticale", chiar dacă de data aceasta va veni ca adversar. "Este minunat că se poate întoarce aici. Abia aștept să-l întâlnesc după meci", a declarat Pep Guardiola, pentru care De Bruyne a fost un jucător esențial și chiar căpitan al echipei.
Performanțele lui De Bruyne la Manchester nu au scăzut nici la Napoli. În primele trei meciuri din noul sezon de Serie A, belgianul a înscris de două ori, iar campioana Italiei se află pe primul loc în clasament și datorită contribuției sale. "Nu m-a surprins deloc. Își menține nivelul, s-a adaptat rapid. Are o viziune incredibilă, pasele și șuturile sale… Este unic", l-a descris antrenorul spaniol. Fanii lui City i-au oferit chiar porecla "King Kev" – Regele Kevin.
Căpitanul campioanei Italiei, Giovanni Di Lorenzo, a recunoscut impactul impresionant pe care l-a avut noul său coleg. "De la primul moment s-a remarcat printr-o modestie uriașă. Un mare campion", a spus Di Lorenzo despre el. La City, De Bruyne a devenit una dintre cele mai emblematice figuri din istoria clubului. "Este legenda noastră. Este minunat că îl avem din nou aici", a adăugat noul director sportiv al lui City, Hugo Viana, fost internațional portughez.
CITEȘTE ȘI - Champions League: Manchester City - Napoli, derby-ul din această seară de Champions League
Antrenorul lui Napoli, Antonio Conte, s-a confruntat cu o provocare delicată: cum să integreze noua sa stea în echipă? Pe postul său, în sezonul trecut, evolua Scott McTominay, care a avut un rol crucial în cucerirea scudetto-ului. Conte a decis să-l mute pe McTominay pe partea stângă a mijlocului terenului, oferindu-i totuși libertate de acțiune ofensivă.
În cele din urmă, cei doi jucători își schimbă pozițiile în timpul meciului, adaptându-se fluid unul la stilul celuilalt. "Kevin se simte excelent în centrul terenului, este aproape un geniu. Observă situații pe care alții nu le văd. Un antrenor bun trebuie să armonizeze jucătorii între ei. În sezonul trecut, mijlocașii noștri au avut un rol esențial pentru echipă", a explicat Conte.
În pregătirea meciului, antrenorul italian a valorificat și cunoștințele belgianului despre adversar, astfel că Napoli se va prezenta pe teren complet pregătită.
Ultima dată când cele două echipe s-au întâlnit a fost în sezonul 2017/18, atunci în faza grupelor Ligii Campionilor și ambele dueluri au fost câștigate de City. De Bruyne a marcat golul victoriei în fiecare dintre ele. De data aceasta, englezii nu mai sunt atât de clar favoriți, lucru pe care chiar Guardiola l-a recunoscut (el a pierdut și patru din cele șapte dueluri cu Conte). De fapt, elevii săi au rămas neînvinși în Liga Campionilor în patru din ultimele cinci meciuri.
"Principalul lucru este să începem cu un rezultat bun, nu un egal cu Inter ca anul trecut", a spus el.
Dar mai întâi echipa sa va trebui să-l îmblânzească pe De Bruyne...
Manchester City - Napoli (22:00 + comentariu audio)
Urmărește jucătorii preferați pe Flashscore!
Flashscore a lansat una dintre cele mai solicitate funcții. Urmând modelul echipelor și meciurilor, acum puteți adăuga anumiți fotbaliști la favoriți și puteți primi notificări pentru evenimentele cheie ale jucătorilor. Mai multe detalii aici.