City a învins-o pe Galatasaray (2-0) destul de confortabil pe stadionul Etihad, în ultimul său meci din faza ligii, miercuri, dar aveau nevoie de jocul favorabil a rezultatelor pentru a fi siguri că vor termina în primele opt.
La un moment dat, City părea calificată, dar golurile marcate târziu de Sporting Lisabona şi Chelsea au pus sub semnul întrebării calificarea directă în optimi.
La fluierul final de pe stadionul Etihad, Real Madrid era singura echipă care încă o putea depăşi pe City cu un egal, dar a fost în cele din urmă învinsă cu 4-2 în circumstanțe dramatice de Benfica lui Mourinho.
Guardiola şi jucătorii săi au urmărit cu nervozitate acele ultime momente ale meciului de pe Estadio da Luz în vestiar: ''Am fost cu toții acolo. Nu ştiam că Benfica avea nevoie de un gol pentru a se califica. La ultima fază cu portarul am spus: 'De ce merge. Să rămână în poartă pentru că Madrid poate egala!' După aceea, suntem eliminați. Dar a fost o strategie bună pentru Jose, nu? Să marcheze al patrulea gol.''
Întrebat dacă i-ar trimite lui Mourinho un mesaj de recunoştință, Guardiola a spus: ''Desigur''.
''Sunt multe lucruri de îmbunătățit, dar suntem foarte încântați să terminăm în top opt, având în vedere cât de (grea) a devenit Liga Campionilor. Când am început acum 16 sau 17 ani, Liga Campionilor era un alt tip de competiție față de cea de astăzi. Fiecare echipă este foarte, foarte grea. Suntem foarte încântați că nu jucăm nicio fază eliminatorie. Sperăm să putem ajunge în martie în cea mai bună formă'', a adăugat Guardiola.
Manchester City a prins ultimul loc din optimi, după 2-0 cu Galatasaray, ambele goluri ale ''cetățenilor'' fiind marcate în prima jumătate de oră, de Erling Haaland (11) şi Rayan Cherki (29).