Datorită noului format, ajuns în al doilea an cu 36 de participante, faimoasa muzică a Champions League răsună din ce în ce mai des la adrese noi. În acest an, o vor auzi și fanii de dincolo de Cercul Polar și cei din două locații din Asia. Almaty, Pafos, Bodö sau Qarabag... Bine ați venit în lumea competiției milionarilor dintr-o perspectivă ușor diferită.
Manchester United își linge rănile și nu are în minte o competiție a milionarilor. Celebrul brand nu a ajuns deloc în Europa, iar pe emblematicul Old Trafford, nu șuturile atacanților ajung la încheietura barelor, ci păianjenii care își țes pânzele acolo.
Fanii nu vor mai vedea nici tricourile roșii și negre în Europa în acest an. AC Milan, de șapte ori câștigătoare a Ligii Campionilor (sau predecesoarea sa), va trebui să se mulțumească doar cu competiția internă.
Porto va juca doar "a doua" ediție a Europa League pe Estadio Dragao, iar Anderlecht, până de curând o participantă tradițională la prestigioasa Champions League, își împrumută arena unei rivale mai modeste.
Runda a doua a fazei de campionat a ediției recent lansate a celei mai prestigioase competiții din fotbalul european oferă cinci meciuri directe într-un cadru pe care nu l-ai fi asociat cu milioane și un trofeu cu urechi în urmă cu puțin timp. Ele se vor juca la periferia Europei și nu numai. Și chiar și cele mai mari vedete vor vorbi despre orele petrecute în avion.
Kairat Almaty - Real Madrid (19:45 + comentariu audio)
Când Los Blancos au încasat sâmbătă o corecție de cinci goluri în derby-ul cu Atlético, a fost doar prima parte a unei perioade chinuitoare pentru echipa plină de vedete. Real urma să se deplaseze la Almaty, la doar 100 de kilometri de granița cu China. Dacă ați căuta pe Google ruta dintre Madrid și destinația din Kazahstan, ar apărea cifra 6420 - aceasta este distanța în kilometri în linie dreaptă dintre cele două orașe. Dar Kylian Mbappé, Vinicius Júnior și compania au petrecut totuși aproximativ 11 ore în aer și au traversat trei fusuri orare.
În comparație, zborul dintre Boston și Los Angeles, adică de pe coasta de est pe cea de vest a SUA, pe care îl efectuează în mod normal echipele de hochei din NHL sau de baschet din NBA, este mai scurt - 4 800 km în linie dreaptă. Cu toate acestea, în străinătate se obișnuiește ca echipele să călătorească spre destinații îndepărtate și, prin urmare, să joace mai multe meciuri acolo.
Real va trebui, de asemenea, să se adapteze la un mediu nou, un climat relativ diferit, un frig uscat. Dar aceasta este și meseria vedetelor de fotbal. Iar Xabi Alonso știe că dincolo de granița asiatică elevii săi trebuie să reușească să își ia revanșa pentru umilința din derby. "Trebuie să uităm frustrarea, să înghițim durerea și să mergem la Almat pentru a obține cele trei puncte", a spus el.
Echipa sa a ajuns în Kazahstan luni seara târziu, iar meciul va începe la ora locală 21:45, 19:45 în România, pe modestul stadion Ortalyq de 23 000 de locuri. Dar puteți paria că va fi sold out.
Qarabag - Copenhaga (miercuri, 19:45)
FC Copenhaga se îndreaptă și ea spre granița asiatică. Dar călătoria spre Qarabag nu este atât de lungă. La urma urmei, Baku este mai aproape de Europa, călătoria este de "doar" 3200 de kilometri în linie dreaptă. Echipa azeră își joacă meciurile de pe teren propriu în capitala Baku, pe un stadion cu o capacitate de 5800 de spectatori. Pentru Liga Campionilor, însă, ea închiriază Stadionul Național Tofiq Bajramov, care purta numele lui Iosif Vissarionovici Stalin.
Dar Azerbaidjanul încearcă să uite istoria sa întunecată de sub cortina Uniunii Sovietice. Țara musulmană, pe de altă parte, încearcă din ce în ce mai mult să facă parte din Occident și găzduiește de mai mulți ani curse de Formula 1. Iar într-o arenă care poate găzdui 31.000 de spectatori, fanii vor crede că echipa gazdă va rămâne 100% după manșa secundă a fazei Ligii Campionilor. După prima manșă, ei au luat în mod surprinzător acasă trei puncte de la Lisabona.
Bodö/Glimt - Tottenham (22:00)
Bodö este o extremă puțin diferită. Deși Glimt este 100% european, este și primul loc de pe harta Ligii Campionilor care se află deasupra Cercului Polar. Tottenham Londra poate fi norocoasă din acest punct de vedere, deoarece zboară spre nordul Norvegiei devreme, toamna, când condițiile pentru fotbal sunt relativ bune.
Dar echipa lui Ketil Knutsen știe să folosească perfect mediul micului stadion Aspmyra. Pe teren propriu, pe gazon artificial, ei au reușit să distrugă relativ recent cluburile romane AS și Lazio, Olympiakos Pireu și Celtic. Dar Spurs au mai jucat în orașul portuar, în sezonul trecut surclasând Bodö cu 5-1 într-o dublă semifinală de Europa League.
Norvegienii sunt logic mândri de călătoria lor spre vârful absolut al Europei. "Sper că suntem o inspirație pentru alții. Succesul în fotbal nu ține doar de bani, așa cum cred mulți oameni. Noi am început fără ei, dar am avut un grup de oameni care au vrut să muncească din greu și să ducă clubul mai sus", a susținut Frode Thomassen, CEO-ul galben-negrilor, într-un interviu exclusiv acordat Flashscore.
Pafos vs. Bayern (22:00)
De la nord la sud, adică de la Cercul Polar în Cipru, sunt 4.500 de kilometri în linie dreaptă. Bayern Munchen se îndreaptă spre insula din estul Mediteranei. Se va confrunta cu Pafos, care l-a atras pe stadionul său Stelios Kyriakides pe David Luiz, un simbol brazilian. "Este un club tânăr și știu că a avut mult succes în ultimii ani. Și, de asemenea, am antrenat mai mulți dintre jucătorii săi și am jucat împotriva unui stoper foarte faimos de mai multe ori în timpul carierei mele", a zâmbit antrenorul lui Bayern, Vincent Kompany.
Dar Pafos nu poate profita de mediul de acasă menționat mai sus. Inițial, arena de rugby cu nouă mii de spectatori va fi înlocuită pentru Liga Campionilor de un stadion ceva mai modern la Limassol, la 50 de kilometri distanță, care poate găzdui încă două mii de fani.
Royale Union SG - Newcastle (19:45)
Încă o adresă nouă de menționat. Până nu demult, Royale Union St. Gilloise era un club belgian modest (dacă facem abstracție de cele 11 titluri belgiene de la începutul secolului XX), care a ajuns la triumful în campionat după 90 de ani lungi. Cu toate acestea, stadionul Joseph Marien, care găzduiește doar 9.600 de spectatori, va rămâne închis pentru meciurile din Liga Campionilor.
Clubul din Bruxelles, care are același proprietar ca Brighton din Anglia, își invită fanii la Astrid Park, la doi kilometri distanță, unde se află celebra Anderlecht. Fanii "violeților" vor asista angoasați la acest eveniment, deoarece cea mai faimoasă echipă belgiană a părăsit și ea preliminariile Conference League, după ce a cedat în fața lui AEK, și nu va juca deloc Europa în acest an.
Deși pe hârtie piticii fotbalului par modești și ar putea fi ușor subestimați, ei au arătat în primul tur că sunt o forță de luat în seamă chiar pe strălucitorul teren al Ligii Campionilor.
Belgienii de la Royale Union și Qarabag au obținut victorii în deplasare, în timp ce Bodö/Glimt și Pafos au remizat în același rol...