De când atacantul columbian Jhon Duran a declarat, după transferul său din iarnă din Premier League la Al-Nassr, în Arabia Saudită, că urmărește meciurile noului său club "de când era copil" și că își împlinește un vis prin această mutare, a devenit clar că declararea unei legături reale între club și jucător riscă să devină ridicolă în zilele noastre.
Timon Wellenreuther, pe de altă parte, ar avea toate motivele să își etaleze solidaritatea. Chiar și astăzi, la aproape zece ani de la plecarea sa de la Schalke 04, portarul continuă să spună că este încă "un pic omul Schalke". Totuși, realitățile clubului din divizia a doua și ale portarului din Liga Campionilor nu puteau fi mai îndepărtate.
Primul moment de aur la Bernabeu
Grație unei faze puternice, Royal Blues tocmai au lăsat în urmă grijile retrogradării, ceea ce trebuie să sune ca o glumă proastă pentru Wellenreuther. Pe atunci, când tânărul portar, pe atunci în vârstă de 19 ani, și-a făcut debutul, realitatea din Gelsenkirchen era foarte diferită.
După ce și-a făcut debutul profesional în Bundesliga în februarie 2015, Wellenreuther a devenit parte din probabil cea mai mare victorie a lui Schalke din istoria recentă aproape peste noapte, un adevărat miracol: Revierklub, un obișnuit european la acea vreme, a învins Real Madrid 4:3 în Liga Campionilor pe legendarul stadion Bernabeu. Chiar dacă o înfrângere cu 2-0 în prima manșă acasă a însemnat că nu a fost suficient pentru a avansa, acea seară va rămâne de neuitat, și nu doar pentru tânărul Timon.
Dar cariera lui Wellenreuther nu a urmat o linie dreaptă. Portarul a trebuit inițial să stea la coadă în spatele lui Ralf Fährmann, înainte de a fi împrumutat la Mallorca, în a doua divizie spaniolă, în sezonul 2015/16. Chiar și după revenirea sa, jucătorul originar din Karlsruhe nu a făcut saltul spre a deveni titular, petrecând un an întreg cu rezervele în liga regională.
În cele din urmă, fiul fostului președinte al Karlsruhe SC, Ingo Wellenreuther, a decis o schimbare de peisaj. În 2017, el a semnat pentru Willem II în Eredivisie olandeză, unde s-a stabilit ca titular în ciuda unei perioade de slăbiciune. După o escală la RSC Anderlecht, Feyenoord Rotterdam a luat cunoștință de jucătorul de 26 de ani de atunci în 2022 și și-a asigurat serviciile ca înlocuitor pentru Justin Bijlow.
Penalty transformat în Liga Campionilor
Wellenreuther a avut mai multe apariții în primul său sezon și a sărbătorit titlul Eredivisie la începutul verii - primul trofeu profesionist din cariera germanului. Având în vedere că Bijlow este, de asemenea, absent pentru o lungă perioadă de timp în acest sezon din cauza mai multor accidentări, portarul a înregistrat deja 33 de apariții în acest sezon.
Punctul culminant al carierei sale a avut loc în prima manșă a optimilor de finală ale Ligii Campionilor, când Wellenreuther a apărat un penalty executat de Piotr Zielinski împotriva lui Inter Milano pentru a-și menține echipa în joc. A fost un alt moment în care Wellenreuther, care fusese până atunci în mare parte necunoscut pe plan internațional, a capitalizat perfect situația.
În timp ce jucătorul în vârstă de 29 de ani face furori în prima ligă, el nu și-a uitat rădăcinile."Îmi place să fac o comparație cu Schalke: Rotterdam și Gelsenkirchen sunt orașe muncitorești tipice, iar acest lucru se vede din sprijinul fanilor. Ei iubesc și trăiesc pentru clubul lor", a declarat recent Wellenreuther într-un interviu acordat Sport Bild.
Nu ai nevoie de jurăminte patetice de loialitate pentru a-ți croi drum în inimile fanilor. Este nevoie de determinare, muncă grea și simțul momentului potrivit. Va fi interesant de văzut de câte ori va mai putea demonstra acest lucru în cariera sa.