În seara de miercuri, 29 mai 1985, lumea fotbalului era în fierbere. Suporterii așteptau cu nerăbdare lupta pentru prestigiosul trofeu, acordat câștigătoarei Cupei Europei - actuala Ligă a Campionilor. Liverpool țintea să-și apere titlul și să câștige a cincea Cupă Europeană, în timp ce Juventus căuta revanșa după finala pierdută cu 1-0 în fața lui Hamburg, cu doi ani înainte.
Milioane de telespectatori s-au pregătit să urmărească spectacolul fotbalistic, dar în loc să vadă vedete ale fotbalului pregătindu-se de cel mai important meci al sezonului, au fost martorii unor scene șocante cu salvatori și suporteri răniți alergând pe teren.
Cu aproximativ o oră înainte de startul programat al meciului, tragedia s-a produs pe stadionul neîncăpător Heysel din Bruxelles.
Haosul, presiunea mulțimii și prăbușirea zidului
După tensiunile din finala precedentă dintre Liverpool și Roma, organizatorii au tratat finala din 1985 cu maximă prudență.
Cele două galerii au fost separate astfel: sectorul din spatele unei porți a fost rezervat suporterilor în roșu ai lui Liverpool, iar la cealaltă poartă au fost fanii în alb-negru ai lui Juventus. Tribunele principale erau destinate spectatorilor obișnuiți.
Totuși, câțiva zeci de fani ai lui Juventus au reușit să pătrundă într-unul din sectoarele neutre, lângă zona Liverpool, cu bilete cumpărate la suprapreț. Erau majoritar suporteri pașnici, ultrașii fiind în partea opusă, dar acest lucru nu i-a oprit pe huliganii lui Liverpool.
Ultrașii englezi au forțat bariera dintre sectoare și i-au atacat pe italienii prezenți. Suporterii lui Juventus, încercând să scape, s-au îndreptat spre ieșire - singura disponibilă pentru un sector foarte mare. Sub presiunea huliganilor și a mulțimii în retragere, zidul care delimita tribuna de teren s-a prăbușit.
Numeroși oameni și-au pierdut viața sub dărâmături, alții fiind striviți de mulțime. Printre victime s-au numărat peste treizeci de italieni și mai mulți belgieni. În total, 39 de persoane au murit și aproximativ 600 au fost rănite.
Suporterii lui Juventus din tribuna opusă doreau răzbunare, dar poliția a prevenit un nou conflict.
Dilema continuării meciului
Între timp, în interiorul stadionului se purta o dezbatere aprinsă despre soarta meciului.
Deși anularea părea firească, exista riscul unui conflict major între suporteri pe străzile Bruxelles-ului.
Inițial, jucătorii ambelor echipe au refuzat să joace, dar au cedat în cele din urmă presiunilor oficialilor UEFA.
Meciul s-a disputat într-o atmosferă apăsătoare, pe un stadion pe jumătate gol, în timp ce mulți suporteri căutau prin spitalele din Bruxelles rudele sau prietenii dispăruți. Unicul gol al partidei a venit din penalty, transformat de Michel Platini în minutul 56.
Juventus și-a dedicat primul triumf în cea mai importantă competiție europeană intercluburi victimelor tragediei de la Bruxelles.
Consecințele masacrului
Tragedia a avut consecințe majore și în afara terenului.
UEFA i-a considerat pe suporterii lui Liverpool principalii responsabili. Mai mulți dintre ei au fost judecați, 14 fiind condamnați, iar toate cluburile engleze au fost excluse din competițiile europene. Suspendarea a durat cinci ani, iar pentru Liverpool șase (inițial 10, redusă ulterior). Astfel, tragedia de pe Heysel a afectat profund întregul fotbal englez.
Incidentul a determinat și o reformă amplă a stadioanelor și a măsurilor de securitate în Europa, introducându-se separarea strictă a galeriilor, controlul riguros al biletelor, sistemele de supraveghere video, interzicerea alcoolului și înlocuirea tribunelor în picioare cu locuri pe scaune.