Ajuns la 37 de ani, Ivan Rakitić evoluează acum pentru Hajduk Split, în prima ligă croată, apropiindu-se de finalul unei cariere remarcabile și pline de momente memorabile.
În acest interviu exclusiv, mijlocașul croat vorbește deschis despre experiențele avute cu antrenori legendari, despre noua eră de la Barcelona și despre favoriții săi pentru Balonul de Aur 2025.
Flashscore: Să începem cu o întrebare puțin delicată. Ai jucat pentru echipele de tineret ale Elveției înainte de a alege naționala Croației. Cât de dificilă a fost acea decizie?
Ivan Rakitic: "Nu aș dori nimănui să treacă printr-o astfel de decizie. Pentru un tânăr jucător, e extrem de greu. Nu a fost o alegere împotriva Elveției sau pentru Croația. E foarte complicat să iei o astfel de hotărâre când ai 17-18 ani.
Au fost momente dificile și mi-aș dori ca UEFA și FIFA să facă acest proces mai simplu pentru tineri, pentru că aceste decizii vin cu multă presiune și nu sunt deloc ușoare. Nu aș dori nimănui să fie pus într-o astfel de situație.
Pentru mine, la final, totul a fost o chestiune de inimă. Inima mi-a spus că vreau să joc pentru Croația, și asta am făcut. Dar au fost vremuri complicate, iar speranța mea este ca alți tineri să nu mai fie nevoiți să treacă prin așa ceva.”
Luis Enrique a condus PSG până în finala Ligii Campionilor în acest sezon, reușind să transforme o echipă odinioară dominată de ego-uri într-un colectiv unit și redutabil la nivel mondial. Ai lucrat cu el la Barcelona într-o altă perioadă agitată. Care este secretul lui?
"Totul are legătură cu ce ai menționat în introducere – cât de puternic este Luis Enrique. Pentru mine, nu e nicio surpriză că PSG a ajuns în finală. Enrique a spus că cel mai bun jucător al lor pleacă, dar că vor deveni o echipă și mai bună.
Chiar dacă Mbappé a plecat, el avea deja un plan foarte clar de la început. Când am primit primul apel de la el, înainte să semnez cu Barcelona, i-am cerut să vorbesc direct cu el, iar din prima convorbire mi-a clarificat totul.
Este un antrenor care, înainte să facă primul pas, l-a pregătit deja pe al doilea. Pentru el, nimic nu este întâmplător. Rar vezi un antrenor care muncește atât de mult și are idei atât de bine conturate.
Așadar, trebuie să felicit PSG pentru calificarea în finala Ligii Campionilor. Au avut dificultăți la început, dar au crescut pe parcursul competiției și merită să fie acolo."
Cum crezi că se va termina finala UCL dintre PSG și Inter?
"Luis Enrique și PSG au crescut enorm. După meciurile pe care le-au jucat recent, sunt favoriți clari la câștigarea trofeului. Totuși, într-o finală este foarte greu să vorbești despre o echipă favorită, pentru că și Inter a făcut o treabă excelentă ca să ajungă acolo.
PSG pare poate un pic mai puternică acum, dar Inter a arătat de ce este capabilă împotriva Barcelonei. Sunt sigur că vor căuta să se răzbune pentru finala pe care au pierdut-o acum câțiva ani împotriva lui Manchester City. Așa că probabil va fi un meci foarte greu. Se vor lupta din greu. Se vor bucura de un meci minunat și fie ca cea mai bună echipă să câștige".
Lamine Yamal de la Barcelona este deja comparat cu Messi și Neymar la doar 17 ani. Ce părere ai despre ascensiunea sa și despre șansele sale la Balonul de Aur?
"Sunt foarte bucuros că vorbim despre un tânăr de 17 ani. Acest lucru ne spune că nu este o chestiune de vârstă. Ori ești acolo, ori nu ești.
Dacă Yamal ar fi ajuns în finala Ligii Campionilor, nu cred că am fi avut dubii că ar fi câștigat Balonul de Aur în acest an. Deși este un premiu individual, contează și titlurile. Apoi este (Ousmane) Dembele, mai ales privind la modul în care joacă în ultima lună, cred că este, de asemenea, un posibil câștigător. Cred că este o chestiune de doi sau trei, poate șapte, opt sau 10 candidați.
Deci, fie că este Dembele sau chiar poate Pedri, oricine câștigă, va fi o decizie bună. Pentru mine personal, Yamal este favoritul. Cred că este mai ușor să spun asta din exterior acum. Deși, dacă ar fi ajuns în finala Ligii Campionilor, ar fi fost clar favorit, pentru că acel titlu este foarte important."
Lamine Yamal este adesea comparat cu Lionel Messi. Care este părerea ta despre asta?
"Cred că tot meritul îi revine lui Yamal pentru ceea ce face. Suntem cu toții de acord că este neobișnuit pentru un tânăr de 17 ani. În primul rând, nu este nevoie să îl comparăm cu nimeni, mai ales că nu există nicio comparație cu Messi.
Știm cu toții: 99% dintre noi suntem de acord că Messi a fost cel mai bun jucător din toate timpurile și pentru noi toți. Pot spune că sunt mai mult decât mândru că am împărțit atât de mulți ani cu el. Messi face parte din istorie pentru noi toți și trebuie să fim recunoscători că ne vom putea bucura de el. Sper că va continua să joace câțiva ani în plus. Sper că va continua să joace pentru echipa națională, astfel încât să ne putem bucura de el.
Yamal trebuie să își construiască propriul drum și propria poveste, și o va face. Să-i permitem să se bucure și să danseze pe teren așa cum o face. Și noi trebuie să ne bucurăm de el. Lăsați-l să danseze în continuare și să poarte două, trei sau cinci perechi de ochelari după ce va câștiga titlul. Asta vrem să vedem de la Yamal și să fie fericit și să-și scrie propria istorie. Tinerii nu au nevoie de presiune, au nevoie de sprijin".
Barcelona a jucat un fotbal frumos în acest sezon sub comanda lui Hansi Flick. Ce s-a schimbat și ce jucător a ieșit cel mai mult în evidență?
"Evoluția lui Flick a început clar cu Xavi. Xavi i-a adus pe toți acești jucători tineri care duc Barcelona înainte. Cred că acești jucători tineri au fost foarte importanți. Xavi a fost un antrenor care le-a dat oportunitatea și i-a învățat ce înseamnă cu adevărat să fii un jucător de top la Barcelona sau care sunt cerințele.
În cele din urmă trebuie să-l felicit pe președintele Barcelonei, Juan Laporta, pentru că a fost 100% decizia corectă de a-l aduce pe Hansi Flick, deși mi-ar fi plăcut ca Xavi să continue un pic mai mult. În acest sezon, jucătorii tineri s-au îmbunătățit de la săptămână la săptămână. Toată lumea este fericită să vadă că există o evoluție foarte clară.
Pedri până acum a fost un jucător foarte bun, iar acest lucru face diferența. Când te uiți la statistici, Pedri apare peste tot. Fizic, el a fost la un nivel de top tot sezonul. Acest lucru are de-a face cu noul antrenor și cu staff-ul care au gestionat toate aceste detalii pentru ca Pedri să fie capabil să performeze în septembrie, decembrie, martie și acum în mai la un nivel incredibil. Flick împreună cu staff-ul său au făcut o treabă foarte bună pentru a obține ce e mai bun de la fiecare jucător."
Care este cheia progresului Barcelonei din acest sezon și de ce au nevoie pentru anul viitor?
"Cred că lucrul fascinant este cât de unită este echipa. Cred că au aproximativ 16 jucători care joacă la cel mai înalt nivel. Este bine că putem vedea că nu sunt rgolii. Această putere de a fi uniți este foarte importantă în echipele mari. Cred că este important să ai o echipă sănătoasă care se ajută reciproc, iar Barcelona a făcut asta, pe lângă faptul că are o calitate individuală incredibilă.
Așadar, este un mix între jucători cu multă experiență precum Inigo Martinez, Lewandowski, Raphinha, Ter Stegen și Szczesny. Ei au reușit să-i ducă pe acești jucători tineri la un nivel incredibil. Flick a făcut o treabă grozavă aducându-i pe toți împreună pentru a fi atât de puternici cum au fost, mai ales în ultimele luni. Aceasta va fi cheia și pentru sezonul viitor, pentru că atunci când câștigi, când ești acolo sus, este mult mai dificil să rămâi acolo sus.
Cred că aceasta va fi cheia pentru sezonul viitor. Ei trebuie să continue să fie împreună și să ajusteze câteva detalii, cum se întâmplă împotriva lui Inter, de exemplu. Nu poți primi șapte goluri în semifinală, iar acestea sunt detalii minore care trebuie corectate. Dar este o echipă tânără care va continua să crească. Și dacă vor rămâne împreună în acest fel, cred că vor avea o echipă mare pentru mulți ani".
Ce îi face pe tinerii jucători ai Barcelonei atât de speciali și cât de importantă este La Masia?
"Probabil că are mult de-a face cu asta. Nu este o coincidență. După această mare generație cu Xavi, Iniesta, Messi, există o altă generație ca aceasta și probabil că are mult de a face cu ceea ce sunt învățați când sunt foarte tineri.
Nu este doar o chestiune de a găsi calitate și talent. Este vorba și de ceea ce le oferi când vine vorba de dezvoltare. De câte ori am văzut jucători cu un talent incredibil care nu au reușit în cele din urmă? Pentru un jucător ca Yamal să aibă 100 de meciuri oficiale la vârsta de 17 ani și să fie campion al Europei cu Spania, este incredibil.
Așa că trebuie să felicităm La Masia pentru munca lor și mă bucur foarte mult că ați pus întrebarea, pentru că este ușor să ieși pe piață și să semnezi un jucător și să cheltui o mulțime de bani."
Ai făcut parte din generația de aur a Barcelonei. S-ar potrivi vreunul dintre jucătorii de astăzi în acea echipă?
"Probabil că mulți. Este adevărat că am avut un grup incredibil, mai ales în primii ani. 2014-2016 au fost unii dintre cei mai buni ani ai noștri și adevărul este că este foarte dificil să aduci pe cineva în acea echipă.
Cu toate acestea, jucătorii buni sunt întotdeauna bineveniți și pot ajuta. Am fost întrebat dacă ar fi loc pentru Yamal. Ei bine, dacă concurezi cu Messi, nu este loc pentru nimeni. Dar am fi găsit o modalitate de a-l încadra pe Yamal sau pe Pedri, sau chiar acum, pe Inigo Martinez, pe toți. Toți sunt jucători incredibili.
Cred că este important să nu facem prea multe comparații. Vreau ca această Barcelona să își scrie propria istorie. Sper să câștige mai multe titluri decât noi, pentru fericirea tuturor suporterilor. Asta este ceea ce ne dorim cu toții. Am trecut prin momente incredibile și mă simt foarte mândru că am făcut parte din asta. Dar nu a fost ușor".
Xabi Alonso este gata să preia conducerea lui Real Madrid după succesul de la Leverkusen. Cum crezi că se va descurca în Spania?
"Cred că va fi interesant de văzut. Cu toții suntem de acord că ne așteptăm la un Madrid foarte diferit cu Xabi Alonso, mai ales datorită modului său de a înțelege fotbalul. Cred că va fi un antrenor foarte diferit de Ancelotti.
Asta nu e nici mai bine, nici mai rău, doar diferit. Dar ați văzut cum a jucat Leverkusen, sau evoluția care a avut loc în echipă în ultimii doi ani la Leverkusen. De asemenea, este evident că este un lucru diferit să antrenezi Real Madrid. El știe asta mai bine decât oricine și vom vedea ce va face.
Cred că Madridul va face un salt calitativ major anul viitor. Părerea mea este că Alonso este deja unul dintre cei mai buni antrenori din lume, nu doar datorită modului său de a înțelege jocul, ci și a modului în care gestionează un grup.
Am auzit o mulțime de lucruri din Germania, lucruri fantastice despre el, iar asta poate face diferența. Vom vedea și în ce măsură îl vor lăsa să lucreze la Madrid. Sper că va avea la fel de multă libertate cum a avut la Leverkusen. În cele din urmă, asta va fi bine pentru lumea fotbalului, chiar dacă el este în cealaltă echipă. Dar chiar îi doresc mult noroc".
