Liga Campionilor 1997-1998 a fost prima ediție în care Spania a început să poată trimite mai mult de o echipă în competiție. Schimbarea de format a permis ca, pe lângă campioana Real Madrid, și vicecampioana FC Barcelona să se califice în preliminarii.
De atunci și până la realitatea actuală, în care LaLiga este aproape să aibă din nou cinci reprezentante în turneu, multe s-au schimbat. Totuși, tocmai am asistat la un moment istoric: niciodată până acum Atletico Madrid nu devenise singura echipă spaniolă care ajunge cel mai departe în competiție.
Vorbim despre acest lucru ca despre un merit al lui Atletico Madrid, deoarece alte echipe reușiseră anterior astfel de performanțe: Valencia CF, finalistă în sezonul 2000-2001; Deportivo La Coruña, semifinalistă trei ani mai târziu în fața lui FC Porto, echipa campioană antrenată de José Mourinho; precum și aceeași formație valenciană în ediția 2006-2007, când a fost singura dintre cele trei echipe spaniole care a ajuns în sferturile de finală.
Cu toate acestea, Atletico Madrid, care a disputat finalele de la Lisabona și Milano, nu reușise niciodată să ajungă mai departe decât Real Madrid sau FC Barcelona.
De altfel, în acest sezon s-a produs și o situație fără precedent: după eliminarea „galacticilor” la München, pentru prima dată niciuna dintre cele două mari forțe ale fotbalului spaniol nu a depășit faza sferturilor de finală, ambele fiind eliminate în același timp.
Mai mult, faptul că cel puțin una dintre "azulgranas" sau "merengues" nu este în semifinale este un capitol neobișnuit în istoria competiției. Nu se mai întâmplase din 19-20; iar acel precedent, la rândul său, nu mai avusese loc din 2007-2008.
Astfel, Atletico Madrid rămâne o veritabilă „rara avis”, purtând steagul Spaniei și sperând să realizeze performanța istorică de a câștiga prima sa Liga Campionilor UEFA.
Nu întâmplător, este singura dintre cele patru semifinaliste care nu ocupă primul loc în campionatul intern. Parafrazându-l pe Diego Simeone, această ediție de Champions pare, într-un mod periculos, pregătită pentru Atletico.
Citește povestea completă pe BeSoccer.