Partida de marți seară dintre Arsenal și Real Madrid promite să fie un adevărat festin fotbalistic, mai ales pentru fanii celor două cluburi. Având în vedere stilul spectaculos de joc promovat de ambii antrenori, cele două manșe ale sferturilor de finală ar putea deveni un spectacol pentru iubitorii fotbalului pur.
În conferința de presă dinaintea meciului, Mikel Arteta a făcut apel la suporteri, îndemnându-i să creeze o atmosferă memorabilă: „Sper și îi încurajez pe fani să vină devreme, chiar de la încălzire, și să transforme această seară într-una istorică. N-am avut prea multe nopți de acest fel pe Emirates, așa că avem din nou o șansă. Când scriem istorie, construim momente, iar momentul acesta îl facem împreună cu oamenii noștri. Trebuie să generăm acea energie, acea încredere, acel entuziasm.”
Absența lui Gabriel vine într-un moment extrem de delicat pentru Arsenal. Fundașul brazilian, unul dintre cei mai constanți jucători ai echipei în acest sezon, a fost nevoit să-și încheie campania din cauza unei accidentări grave — o pierdere majoră într-un moment-cheie al luptei europene.
Gabriel a fost un pilon esențial în defensiva lui Arsenal pe parcursul acestui sezon, iar absența sa lasă un gol greu de acoperit. Dintre jucătorii de câmp, doar colegul său din centrul apărării, William Saliba, a bifat același număr de meciuri ca titular – 40 la număr. Cu peste 3.500 de minute jucate, Gabriel este al doilea cel mai utilizat jucător al echipei, după Saliba, în timp ce portarul David Raya conduce la ambele capitole.
Performanțele sale nu se rezumă însă doar la prezența constantă. Fundașul brazilian a impresionat printr-o precizie de pas de 90,5%, depășit doar de Saliba la acest capitol. În plus, statisticile sale defensive sunt remarcabile: 64,3% dueluri câștigate, 128 de degajări, 101 mingi recuperate și 23 de intercepții — toate reflectând o soliditate greu de egalat.
Gabriel s-a dovedit a fi și o armă redutabilă la fazele fixe. Cu cinci goluri marcate în actuala campanie, fundașul central este la doar două reușite în spatele unor jucători ofensivi precum Leandro Trossard, Gabriel Martinelli sau Gabriel Jesus. Această combinație între eficiența defensivă și pericolul creat în careul advers face ca lipsa sa să fie resimțită nu doar în apărare, ci și în faza de atac.
Arsenal nu a pierdut niciodată în fața lui Real Madrid
Arsenal și Real Madrid se întâlnesc pentru a treia oară în istoria competițiilor europene, după dubla din optimile de finală ale Ligii Campionilor, sezonul 2005/2006. Atunci, „tunarii” s-au impus cu 1-0 pe Santiago Bernabéu, iar remiza albă de la Highbury le-a asigurat calificarea.
De atunci, Real Madrid a devenit un adversar tot mai greu de învins în fazele eliminatorii. „Galacticii” nu au pierdut manșa tur în niciuna dintre ultimele opt confruntări din fazele eliminatorii ale Ligii Campionilor (cinci victorii și trei remize). Mai mult, au reușit să elimine deja șapte echipe engleze din competiție de-a lungul timpului – însă Arsenal nu se numără printre ele.
Pentru trupa lui Mikel Arteta există și motive de optimism. Arsenal a fost echipa care a condus pe tabelă cel mai mult timp în actuala ediție de Champions League – 568 de minute în total. În plus, statistica xG împotriva adversarilor (0.88) plasează clubul londonez pe primul loc, iar doar Inter Milano are o medie mai mică de goluri încasate pe meci (0.6).
Totuși, misiunea lui Arsenal nu va fi lipsită de provocări. Una dintre cele mai mari amenințări este Kylian Mbappé. Starul francez, campion mondial, are un palmares excelent în fața formațiilor din Premier League, cu 10 goluri în 16 partide din Liga Campionilor, inclusiv patru marcate împotriva lui Manchester City în actuala ediție, în faza play-off.
La extremitățile opuse ale spectrului de vârstă se află Jude Bellingham și Luka Modric. Bellingham este, până acum, singurul englez care a început un sfert de finală de Ligă a Campionilor la vârsta de 18 ani sau chiar și mai puțin (17 ani în fața lui Manchester City, în aprilie 2021). Totuși, Myles Lewis-Skelly și Ethan Nwaneri de la Arsenal ar putea deveni singurii jucători, alături de Bellingham, care vor reuși această performanță marți (amândoi au 18 ani).
Modric a demonstrat că vârsta este doar un număr și experiența își face simțită prezența, având o medie de 17,5 pase care sparg linia adversă pe meci în această competiție, cea mai mare dintre toți jucătorii cu peste 500 de minute jucate în acest sezon.
Real Madrid are acea uimitoare abilitate de a părea mereu capabilă să își ducă la bun sfârșit misiunea, iar acest lucru se datorează, în mare parte, unei încrederi constante în propria echipă, care face ca multe adversare să fie intimidate chiar înainte ca meciul să înceapă. Așadar, dacă Arsenal poate să se ridice la nivelul acestei mentalități, meciul de la Emirates ar putea fi unul spectaculos.
În ultimele 12 meciuri din toate competițiile, echipa lui Carlo Ancelotti a alternat între momente de strălucire și perioade de joc sub nivelul așteptărilor. Înfrângerea cu Valencia din ultima etapă a fost a treia din ultimele 12 meciuri, o serie ce a mai inclus două egaluri și șapte victorii, dintre care cinci obținute la limită.
De asemenea, Real Madrid a încasat cel puțin două goluri în fiecare dintre ultimele trei meciuri din toate competițiile, oferindu-i astfel lui Arsenal o oportunitate reală în prima manșă, dacă va reuși să pună presiune pe o echipă celebră.
Arsenal se află într-o formă bună înainte de testul din Liga Campionilor
Echipa lui Mikel Arteta nu a pierdut niciun meci în ultimele șapte jocuri din toate competițiile și a câștigat șapte din ultimele 12. Egalurile obținute în deplasare cu Nottingham Forest, Manchester United și Everton au fost remarcabile, iar egalul acasă cu PSV nu a avut o mare importanță, având în vedere că Arsenal câștigase deja prima manșă din optimile de finală cu scorul de 7-1.
Singurele dezamăgiri reale ale lui Arsenal de la sfârșitul lunii ianuarie au fost înfrângerea de acasă împotriva celor de la West Ham și înfrângerea din semifinale la Carabao Cup în fața lui Newcastle. Din acest punct de vedere, echipa din Nordul Londrei ar trebui să abordeze prima manșă cu multă încredere.
Având în vedere că titlul din Premier League este aproape imposibil de obținut în acest sezon, Liga Campionilor reprezintă singura șansă a lui Arsenal de a câștiga un trofeu în acest sezon.
Acesta ar trebui să fie mai mult decât suficient pentru a motiva fiecare jucător din lot să dea absolut totul în fața lui Mikel Arteta în următoarele 180 de minute, pe parcursul celor două manșe.
Indiferent dacă Gabriel este sau nu pe teren, acesta este singurul lucru pe care suporterii lui Arsenal îl pot cere.
