Enzo nu a cedat și, în cele din urmă, și-a impus alegerea. Fiul său, Diego, i-a moștenit pasiunea pentru fotbal, dar nu și preferințele pentru iubirea său Napoli. În schimb, l-a susținut pe AC Milan, inspirându-se din stilul dur și combativ al lui Gennaro Gattuso.
Demme a trecut pe la mai multe formații germane, precum SpVg Hiddenhausen, SV Sungern, SV Enger-Westerenger și FC Rot-Weiss Kirchlengern, înainte de a ajunge la Arminia Bielefeld, unde a debutat la profesioniști pe 4 decembrie 2010.
Demme a bifat 23 de apariții pentru Die Arminen în 2. Bundesliga și 3. Liga, înainte de a se alătura formației de eșalon secund Paderborn în ianuarie 2012, pentru 25.000 de euro. Acolo s-a remarcat ca un jucător polivalent și a evoluat de 61 de ori în toate competițiile.
„Antrenorul meu de la Paderborn era Roger Schmidt și voia mereu să jucăm cu mingea. Markus Krosche și Enis Alushi erau foarte buni la mijloc, iar eu am avut ocazia să joc fundaș lateral, deoarece fundașul dreapta și cel stânga erau adesea accidentați”, a declarat Demme într-un interviu exclusiv acordat Flashscore.
„Eram fericit că nu stăteam pe bancă și puteam ajuta echipa. Cred că este întotdeauna bine să schimbi poziția, pentru a căpăta mai multă experiență și flexibilitate. Atunci când este necesar, antrenorul te poate folosi fundaș dreapta sau fundaș stânga. Poziția mea era însă la mijloc: de fiecare dată când jucam acolo, mă simțeam foarte bine”, a continuat el.
Primește știri despre echipele și jucătorii tăi favoriți
Transferuri, știri, interviuri: Activează notificările pentru știri despre jucătorii și echipele tale preferate.
Totuși, exact când Paderborn se apropia de o primă promovare în Bundesliga, Demme a decis să coboare din eșalonul secund în cel de-al treilea și să se alăture lui RB Leipzig, după o discuție cu directorul sportiv de atunci, Ralf Rangnick.
Nu a durat mult până să-și justifice investiția de 350.000 de euro, Demme ajutând echipa să ajungă în 2. Bundesliga, urmată de o clasare pe locul al cincilea în sezonul 2014/15. După ce a început sezonul 2015/16 pe bancă, Demme s-a impus ca titular incontestabil la mijlocul terenului și a contribuit la promovarea directă în Bundesliga sub comanda lui Rangnick.
„Primii trei ani la Leipzig au fost incredibili, atât datorită promovării, cât și datorită echipei, pentru că toți jucătorii aveau între 22 și 25 de ani. Toți eram dornici de performanță și, din acest motiv, am avut succes. Ne-au trebuit două sezoane pentru a ajunge în prima ligă. A fost multă presiune asupra noastră după ce am rămas în eșalonul secund în primul sezon de liga secundă, așa că promovarea în Bundesliga a fost cea mai frumoasă experiență dintre cele trei promovări și cea mai mare sărbătoare”, a explicat Demme.
Demme a oferit câte o pasă decisivă în fiecare dintre primele sale două apariții din sezonul 2016/17. Prima a fost într-o înfrângere la loviturile de departajare în DFB-Pokal, meci în care suporterii rivalei Dynamo Dresden au aruncat pe teren capul tăiat al unui taur. A doua a fost chiar debutul său în Bundesliga.
Demme s-a dovedit esențial la mijlocul terenului, în timp ce Red Bulls urcau pe primul loc, oferind pase decisive în meciurile cu Hoffenheim, Werder Bremen și Freiburg. Totuși, echipa a pierdut cu 0-3 în fața lui Bayern München în ultima etapă a turului, permițându-i lui Bayern să intre în pauza de iarnă cu un avans de trei puncte și să câștige al cincilea titlu consecutiv.
Niciodată genul de jucător care să evite un tackling, Demme și-a folosit temperamentul combativ pentru a le oferi libertate tehnicienilor cu profil ofensiv, precum Naby Keita, Emil Forsberg și Marcel Sabitzer.
Exact această mentalitate curajoasă i-a adus debutul în naționala Germaniei, în 2017. Tot ea l-a făcut să-și piardă un dinte din față într-un duel cu Nicolas Hofler, de la Freiburg, în timp ce marca primul său gol la seniori, și să poarte în mai multe rânduri banderola de căpitan al lui RB Leipzig.
„Nu mi-am dorit niciodată să fiu căpitan, pentru că un căpitan trebuie să vorbească mult, iar stilul meu de joc însemna să fac muncă de sacrificiu și să-l urmez pe lider. Nu mi-am dorit neapărat să fiu căpitan, dar, cu siguranță, a fost o onoare să port banderola și să fiu liderul unei echipe atât de frumoase, cu jucători precum Timo Werner și Emil Forsberg”, a declarat el pentru Flashscore.
Cu Demme la baza echipei, Leipzig a reușit să schimbe ierarhia și să se impună printre formațiile de top ale Bundesligii, în detrimentul unor cluburi precum Schalke 04, Borussia Monchengladbach și Wolfsburg.
Nu a terminat niciodată mai jos de locul al șaptelea în primul eșalon, ocupând locurile doi, șase și trei de două ori în cele patru sezoane de Bundesliga ale lui Demme. În plus, a pierdut cu 0-3 în fața lui Bayern în finala DFB-Pokal din 2019. Leipzig a trebuit să aștepte încă doi ani pentru a reveni în finală, unde a fost învinsă din nou de Bayern. A revenit însă în următoarele două ediții și le-a învins pe Freiburg și Eintracht Frankfurt, cucerind primele două trofee majore din istoria clubului.
„Am fost mândri că am ajuns în finala din 2019, dar orice înfrângere este greu de suportat. Dacă ești atât de aproape de trofeu și pierzi, este întotdeauna dificil. Fără Bayern, poate am fi câștigat campionatul și cupa, dar în Germania trebuie să învingi cea mai bună echipă: trebuie să bați Bayern. Calitatea unui club precum Bayern este extraordinară: există o diferență uriașă între această echipă și celelalte cluburi. Leverkusen a reușit să-i devanseze în lupta pentru titlul din Bundesliga acum doi ani, dar este foarte greu să faci asta”, a spus Demme.
Exact când Leipzig amenința să pună capăt dominației lui Bayern asupra fotbalului german, Demme a primit o ofertă pe care nu o putea refuza. În timp ce Leipzig se pregătea să revină după pauza de iarnă din sezonul 2019/20, agentul lui Demme l-a informat că Napoli era interesată să-l transfere.
Logica îi indica să rămână la Leipzig, care avea un avans de două puncte în fruntea Bundesligii și se pregătea pentru un parcurs fără precedent până în semifinalele UEFA Champions League. Napoli, în schimb, era în plină criză și ocupa locul al optulea în Serie A.
Transferul la Napoli, Spalletti și Scudetto
Demme era deschis unei mutări în vară, dar un transfer în iarnă? Ar fi fost un sacrilegiu. În cele din urmă, însă, inima lui Demme a învins rațiunea. Nu putea rata șansa de a reprezenta clubul tatălui său, Napoli, mai ales după ce formația îl înlocuise pe Carlo Ancelotti cu idolul copilăriei sale, Gattuso.
„Privind acum în urmă, mi se pare nebunie curată. Tatăl meu mi-a dat numele Diego, iar eu am ajuns la Napoli după ce idolul meu, Gattuso, m-a transferat. Cum este posibil? Pare desprins dintr-o carte. Îmi amintesc de prima mea zi la Napoli și de faptul că am văzut cum Maradona era asemenea unui zeu: de fiecare dată când oamenii îl vedeau pe Maradona la televizor, își făceau semnul crucii. Eu eram: «Wow, este incredibil»”, și-a amintit Demme.
A devenit imediat titular la mijlocul terenului și a ajutat-o pe Napoli să le învingă pe Perugia, Lazio, Inter și Juventus, obținând Coppa Italia în 2020, primul trofeu al clubului după șase ani. Cinci luni mai târziu, Maradona a suferit un stop cardiac și a murit în somn, o lovitură devastatoare pentru un oraș deja afectat profund de pandemia de COVID-19.
Cu toate acestea, Demme și coechipierii săi s-au asigurat că moștenirea lui va dăinui, readucând titlul de campioană la Napoli pentru prima dată în 33 de ani și împlinind un vis care păruse imposibil fără Maradona.
Randamentul ofensiv al lui Demme s-a îmbunătățit considerabil în Italia: după ce marcase două goluri și oferise 17 pase decisive în 214 de apariții pentru Leipzig, Demme a ajuns să înscrie cinci goluri și să ofere cinci pase decisive în 92 de meciuri pentru Napoli. Deși nu și-a mai revenit complet după ce a ratat începutul sezonului 2022/23 din cauza unei accidentări la picior, a rămas un jucător important al lotului sub comanda lui Luciano Spalletti, în timp ce Napoli devenea al patrulea club diferit care câștiga Scudetto în patru ani.
„Tactic, Spalletti a fost extraordinar, inclusiv în pregătirea meciurilor. Nu am jucat prea mult în sezonul în care am câștigat Scudetto, dar el mi-a dat mereu senzația că fac parte din echipă. O dată la șase meciuri, te introducea timp de 30 de minute și îmi spunea după antrenament: «Ai avut o zi bună la pregătire». Uneori, avea nevoie doar de două-trei fraze cu jucătorii care nu evoluaseră, pentru ca aceștia să se simtă bine. A făcut asta foarte bine”, a spus Demme despre Spalletti.
Napoli a avut o apărare dezamăgitoare a titlului, încheind sezonul pe locul al zecelea și trecând prin mâinile a trei antrenori diferiți după plecarea lui Spalletti. Demme a primit permisiunea de a reveni în Germania după expirarea contractului și a bifat 39 de apariții pentru formația de liga a doua Bundesliga Hertha Berlin. După ce a suferit două accidentări în două sezoane, Demme a decis să-și anunțe retragerea din fotbalul profesionist pe 23 septembrie.
Astăzi, se concentrează în principal pe creșterea celor două fiice ale sale, Gia (șase ani) și Ellie (trei ani), alături de soția sa, Alina. Continuă însă să fie activ, participând la cursuri de MMA, box și grappling, și intenționează să joace în Icon League, o ligă de fotbal în sală, cu echipe mici, fondată de campionul mondial Toni Kroos și streamerul Elias „eliasn97” Nerlich.
Deși capitolul său din Serie A a rămas în urmă, Demme păstrează legătura cu rădăcinile sale napoletane în calitate de coproprietar și director general al Capvin, un grup de pizzerii napoletane din Berlin-Mitte.
Demme a explicat: „Datorită perioadei petrecute la Napoli, l-am întâlnit pe unul dintre cei mai buni pizzari din lume, Vincenzo Capuano. Are 40-50 de pizzerii în Italia. Am devenit prieteni, iar eu eram un admirator al acestui tip de pizza și voiam să-l ajut să o ducă în întreaga lume. I-am spus: «Hai să aducem această pizza în Germania», iar el mi-a răspuns: «Da, de ce nu?»”
„Îmi place această afacere pentru că nu este ca o investiție în care cumperi o casă și faci bani de pe urma ei; la o pizzerie este diferit. Vezi și oamenii fericiți: intri în local, simți energia pozitivă și vezi pizzarii muncind. Este un alt tip de investiție, mai riscantă, dar am vrut să fac această investiție din suflet. Poate că la sfârșitul anului vom deschide încă una în Georgia, împreună cu Khvicha Kvaratshkelia”, a conchis el.