Danezul în vârstă de 53 de ani a rămas fără angajament după ce și-a dat demisia de la echipa națională în iulie 2024, iar deși numirea sa nu este neapărat o surpriză completă, având în vedere că singura sa experiență anterioară într-una dintre primele cinci ligi europene datează din sezonul 2014/15 la Mainz, se poate spune că reprezintă un fel de pariu riscant în acest moment.
Ten Hag, din păcate, a fost probabil omul potrivit, dar la momentul nepotrivit, pentru că oricine i-ar fi luat locul lui Xabi Alonso, avea un drum greu.
Cum ar putea să nu fie greu, după un sezon în care au fost la un singur meci de a realiza tripla – o performanță care probabil nu s-ar mai fi repetat vreodată – urmat de un sezon următor destul de solid.
Erik ten Hag pornea cu șanse minime la Leverkusen
Problema pentru Ten Hag a fost că și mulți dintre jucătorii care susțineau viziunea lui Alonso au plecat.
Probabil cel mai creativ jucător al echipei, Florian Wirtz, s-a transferat la fosta echipă a fostului său antrenor, Liverpool, fiind urmat de Jeremie Frimpong.
Amine Adli, Odilon Kossounou, Victor Boniface, Gustavo Puerta, Lucas Hradecky și Jonathan Tah au fost alții care au plecat, iar Granit Xhaka și Piero Hincapie au plecat după ce olandezul a preluat conducerea.
Fără îndoială, vânzarea lui Xhaka a fost cea care a arătat lumii fotbalului cât de puțină influență a avut Ten Hag la club, în ciuda faptului că abia venise.
Când au apărut zvonuri că fostul jucător de la Arsenal ar putea ajunge la nou-promovata Sunderland, olandezul a fost clar în declarații, spunând jurnaliștilor: "Granit este un lider, a semnat pe cinci ani și mai are trei ani de contract. Este prea important pentru noi ca să-l lăsăm să plece."
La doar câteva zile, jucătorul fusese deja vândut.
Doar 62 de zile la conducere
În jurul acelei perioade, Leverkusen pierduse cu 5-1 în fața echipei U21 a celor de la Flamengo, în timpul unui stagiu de pregătire în climat cald, iar, dacă e să ne uităm retrospectiv, acel rezultat a fost un semn al problemelor ce urmau să vină.
Singura victorie oficială, în afara amicalelor, a lui Ten Hag la cârma echipei a fost 4-0 împotriva SG în Cupa Germaniei, în cele 62 de zile în care a condus echipa.
O săptămână mai târziu, Leverkusen a pierdut acasă cu Hoffenheim, înainte de a conduce cu 3-1 la Werder Bremen, pentru ca apoi să remizeze 3-3, în ciuda faptului că adversarii au rămas în zece oameni.
Cu o atitudine care se pare că a îndepărtat mulți membri ai primei echipe, clubul a acționat rapid, recunoscând în același timp că a făcut o mare greșeală în acest proces.
Performanțele lui Hjulmand nu sunt tocmai încurajatoare
Cu Hjulmand acum la cârma echipei, speranța este ca situația să se stabilizeze, însă palmaresul danezului nu oferă motive mari de optimism.
De exemplu, în sezonul 2014/15, când a condus Mainz, Hjulmand a fost responsabil pentru 165 de meciuri. Dintre acestea, doar 66 au fost victorii, în timp ce 54 s-au încheiat cu înfrângeri.
Procentajul său de victorii în precedentul mandat din Bundesliga a fost de doar 20,8%, iar în februarie 2015 a fost demis de Mainz după ce echipa obținuse o singură victorie în 13 partide.
Cel mai bun procentaj de victorii al lui Hjulmand la nivel de club (17 victorii din 36 de meciuri jucate, echivalentul a 47,2%) datează încă din sezonul 2017/18, când antrena FC Nordsjelland. Deși echipele sale din ultimii 10 ani, inclusiv naționala Danemarcei, au înscris aproximativ 287 de goluri, au încasat 243.
Aceste cifre nu sunt tocmai motive de entuziasm, iar problema pentru directorul sportiv al lui Leverkusen, Simon Rolfes, este că succesul incredibil al lui Alonso la club trebuie privit în context.
Pur și simplu nu va fi posibil ca un nou antrenor să reproducă acea performanță unică, mai ales cu mai mulți jucători cheie care au contribuit la acea realizare și care nu mai fac parte din echipă.
Reacție impulsivă din partea celor de la Leverkusen?
S-ar putea spune chiar că reacția la primele nouă săptămâni ale lui Ten Hag a fost oarecum impulsivă, așa că modul în care conducerea și directorii reacționează acum este aproape la fel de important ca ceea ce se întâmplă pe teren.
Pentru ca un nou antrenor să poată construi corect echipa, acesta are nevoie de timp și câteva ferestre de transferuri, astfel încât să nu fie împovărat de ceea ce s-a întâmplat anterior.
Hjulmand preia o echipă aflată pe locul 12 în clasamentul Bundesliga și cu un golaveraj negativ, dar după doar două etape disputate din sezonul 2025/26 al primei ligi germane.
Următoarea lor misiune este un meci împotriva echipei Eintracht Frankfurt, urmată de o deplasare în Liga Campionilor la Copenhaga.
Până când clubul va găzdui Newcastle în competiția europeană de top pe 10 decembrie, Hjulmand va avea la activ cu echipa 18 meciuri, iar Rolfe și ceilalți directori ar trebui să aibă până atunci o idee clară dacă au făcut alegerea corectă pentru postul de antrenor sau dacă au luat din nou o decizie greșită.
