Mă uit înapoi la unii dintre cei mai constanți jucători din cinci categorii diferite care au atras atenția cu performanțele lor sclipitoare.

Cel mai bun jucător al anului - Mohammed Kudus

Mohammed Kudus a crescut cu pași repezi în ultimul an, devenind un jucător integralist pentru Ajax și pentru noua sa echipă, West Ham. S-ar putea spune că, având în vedere performanțele pe care le-a avut în Qatar în timpul Cupei Mondiale, acesta a fost următorul pas înainte.

Ghanezul a început anul jucând încă pe postul de atacant central sub comanda lui Alfred Schreuder, o poziție cu care încă se obișnuia. În ultimul meci al lui Schreuder la conducerea lui Ajax, Kudus a fost cel care a marcat golul egalizator cu 10 minute înainte de final.

Ajax avea nevoie de o gură de aer proaspăt și a optat pentru antrenorul John Heitinga, un tehnician pe care Kudus îl cunoștea foarte bine de la Jong Ajax. Heitinga nu și-a ascuns niciodată admirația față de fostul jucător de la Nordsjaelland și l-a mutat imediat pe aripa dreaptă - o poziție pe care Kudus s-a bucurat să joace.

Din banda dreaptă, Kudus a reușit 9 contribuții la goluri (5 goluri și 4 pase de gol) în ultimele 13 meciuri ale sezonului, Ajax terminând pe locul trei după un început dezastruos de campanie.

Jucătorul de 23 de ani a ajuns la West Ham United și, în ciuda unui început lent, a marcat 10 goluri în toate competițiile și a oferit o pasă de gol. Numele lui plutește este vehiculat acum în topul "transferul sezonului".

Modul în care s-a acomodat în Premier League a fost uluitor; abilitățile sale impecabile cu mingea și simțul porții au făcut ca oamenii să se întrebe de ce cluburi mai mari nu l-au transferat vara trecută. În afară de tot ceea ce face bine pe teren, a găsit și o celebrare iconică pe măsura statutului său, care îl face să stea pe panourile publicitare ori de câte ori marchează.

Pe parcursul anului calendaristic, a marcat două goluri pentru Ghana, o lovitură liberă frumoasă în ultimul meci de calificare la Cupa Africii pe Națiuni (AFCON) împotriva Republicii Centrafricane și un gol bine executat împotriva Liberiei într-un meci amical.

De-a lungul anului, pur și simplu nu a existat niciun fotbalist ghanez care să fi promovat țara mai bine cu performanțele sale decât Mohammed Kudus.

Tânărul jucător al anului - Ibrahim Osman

Doar jucătorii cu vârsta de până la 21 de ani au fost eligibili pentru această categorie. În vârstă de 19 ani, Ibrahim Osman va încerca să repete într-o zi succesul lui Kudus. Ambii jucători provin din Nima, au început la Academia Right to Dream și au avut prima lor educație fotbalistică europeană la Norsdjaelland.

Osman s-a transferat la Nordsjaelland în 2023 și a debutat în februarie, intrând în locul unui alt jucător cu o traiectorie similară, Ernest Nuamah, în victoria cu 4-2 împotriva lui Odense Boldklub.

În ciuda debutului, Osman nu a fost ușor de acomodat la profesioniști și și-a petrecut cea mai mare parte a timpului jucând pentru echipele de tineret. Cele trei goluri ale sale au venit în Liga U19 și în Cupa Viitorului, în timp ce a continuat să forțeze la echipa de seniori.

Sezonul 2023/24 a prezentat o mare oportunitate pentru aripa după plecarea lui Ernest Nuamah. Tânărul de 19 ani a devenit unul dintre primele nume de pe foaia de joc a echipei începând în 82% din meciurile de până acum.

De asemenea, el a fost implicat în golurile din bandă, marcând patru goluri și oferind cinci pase decisive în toate competițiile de până acum. La fel ca multe dintre talentele care au evoluat la Nordsjaelland, nu se așteaptă ca Osman să rămână mult timp în Danemarca. El a fost deja asociat cu o mutare în Bundesliga, Borussia Monchengladbach manifestându-și interesul. Nu va dura mult până când Osman va exploda pe scena europeană.

Descoperirea anului - Michael Baidoo

Michael Baidoo a trecut sub radar din 2014, când a debutat pentru echipa U-17 a Ghanei. A jucat câteva meciuri pentru echipa U-20 și aproape nimeni nu a auzit de numele său când a venit vorba de conversațiile despre echipa mare.

Anul acesta, Baidoo a fost inclus în echipa provizorie a Ghanei pentru AFCON 2023. Includerea sa a văzut câteva sprâncene ridicate, dar performanțele sale din acest an sugerează că nu ar trebui să vină ca o surpriză.

Baidoo a fost la doar câteva goluri distanță de a fi campion în Suedia. Echipa sa, Elfsborg, a pierdut titlul de campioană în cel mai dramatic mod, pierzând în ultima etapă în fața lui Malmo, care a câștigat titlul la golaveraj.

Ar fi fost primul titlu de campion pentru Elfsborg din 2012, dar în loc să ne concentrăm pe ceea ce ar fi putut fi, ne putem concentra pe forma imperioasă a lui Baidoo și pe modul în care a dominat campionatul.

De la mijlocul terenului, jucătorul în vârstă de 24 de ani a marcat cinci goluri și a oferit șapte pase de gol în 28 de meciuri de campionat. Performanțele sale din Suedia l-au atras pe selecționerul Ghanei, Chris Hughton, să vină să îl urmărească pe jucător, după care l-a inclus pe jucător pe lista provizorie câteva luni mai târziu.

Deși Baidoo nu a făcut prins lotul final, ar putea fi considerat un moment de cerc complet pentru un jucător al cărui nume a revenit în discuțiile la echipa națională la 10 ani după ce a apărut. Nu mulți știau de fostul jucător de la Midtjylland înainte de 2023, după isprăvile sale este corect să spunem că a câștigat câțiva fani și suficientă recunoaștere pentru a câștiga această categorie.

Cea mai bună ascensiune din an - Fatawu Issahaku

Tot entuziasmul din jurul transferului lui Fatawu Issahaku la Sporting CP pare să se fi risipit în aer până la finalul sezonului 2022/23. După ce a fost promovat de la echipa B, Issahaku a fost limitat la doar 90 de minute de campionat în 2023. A devenit clar că Rubin Amorim nu mai avea încredere în adolescent, prin urmare, a început să joace din nou mai multe meciuri cu echipa B.

Evoluția sa a părut un pic sacadată, dar, din senin, Leicester City i-a oferit o cale de ieșire, iar ghanezul pare un nou jucător. A jucat deja în 22 de meciuri din Championship, ceea ce înseamnă 1.433 de minute.

Două goluri și șapte pase de gol arată deja cum extrema și-a îmbunătățit jocul într-un timp atât de scurt.

Urmărindu-l pe Issahaku jucând acum prezintă un sens mai bun al cât de mult s-a dezvoltat jocul său general. El a demonstrat o maturitate peste vârsta sa, în special atunci când vine vorba de luarea deciziilor. Extrema care nu se temea să dezlănțuie șuturi de oriunde de pe teren își ține acum capul sus și a căpătat măiestrie în pasele cu coechipierii pentru a ajuta la progresul mingii. La Sporting, el avea o medie de 3,05 șuturi pe 90 de minute, cifră care s-a redus la 2,27 la Leicester.

În prima parte a anului, în timp ce se afla în Portugalia, Issahaku nu a mai fost în peisajul echipei naționale, dar revenirea jucătorului l-a făcut să revină la Black Stars în ultimele două pauze internaționale. El ar fi trebuit să facă parte din echipa AFCON 2023 dacă nu ar fi optat să se concentreze pentru a permanentiza transferul său la Leicester. Issahaku este întruchiparea faptului că, uneori, o schimbare de mediu este tot ceea ce oamenii au nevoie pentru a prospera din nou.

Cel mai bun jucător din campioantul intern - Jonathan Sowah

Jonathan Sowah a avut un an de neuitat pe scena locală și nu numai. Atacantul în vârstă de 25 de ani a fost cel mai bun marcator pentru Medeama într-un an în care clubul a câștigat primul său titlu în Ghana Premier League. Sowah a încheiat anul 2023 marcând 20 goluri în campionat pentru Mauve and Yellows și a devenit o componentă importantă a echipei din Tarkwa.

Sowah a marcat, de asemenea, o dublă în meciul Champion of Champions (echivalentul supercupei) pentru a ajuta Medeama să învingă Dreams FC și să câștige al doilea titlu al sezonului. De asemenea, el a fost crucial pentru a ajuta Medeama să parcurgă turul preliminar al Ligii Campionilor CAF și să devină prima echipă din Ghana care ajunge în faza grupelor de când Berekum Chelsea a reușit acest lucru în 2013.

Atacantul a fost recompensat cu două convocări la Ghana și a debutat pentru țară în septembrie. În timpul apariției sale împotriva Liberiei, Sowah a forțat și a pus mingea pe tavă pentru Jordan Ayew, care a avut nevoie de două încercări pentru a înscrie, după ce prima sa încercare a fost respinsă de pe linie.

Hughton a observat și i-a acordat o altă apariție împotriva Comorelor, în meciul de calificare la Cupa Mondială. Surse apropiate de echipa tehnică dezvăluie că Sowah aduce ceva diferit la naționala Ghanei. Fizicul său și capacitatea de a ține mingea îl fac o opțiune viabilă pentru turneul final. Nu este o surpriză faptul că a fost inclus în echipa finală a Ghanei pentru AFCON.