Evenimentul de referință, care va începe duminică, 13 ianuarie, cu meciul dintre gazda Coasta de Fildeș și Guineea Bissau, va vedea 24 de națiuni care vor concura pentru a deveni noii campioni ai Africii.
Au existat o mulțime de șocuri în ediția 2021 a turneului, cu o echipă precum Guineea Ecuatorială care a pus capăt seriei de 35 de meciuri fără înfrângere a campioanei în exercițiu, Algeria, în timp ce debutanții Comorelor au obținut prima lor victorie AFCON din istorie împotriva Ghanei, contribuind la trimiterea acasă a cvadruplei câștigătoare în faza grupelor.
Furman crede că diferența dintre națiunile mai mici și marile puteri tradiționale de pe continent începe să se reducă și, prin urmare, se așteaptă ca turneul din acest an, care va dura o lună, să mai înregistreze multe surprize mari.
"Am văzut în ultimele turnee că națiunile mai slab clasate încep să cauzeze mai multe probleme", a explicat Furman într-un interviu în exclusivitate pentru Flashscore.
"În trecut, astfel de echipe au fost măturate. Dar ceea ce am văzut în ultima vreme este o competiție tot mai puternică și meciuri mai competitive în primele etape.
În 2021, Algeria a intrat în turneu în calitate de campioană, dar apoi nici măcar nu a reușit să iasă din grupă. Au remizat 0-0 cu Sierra Leone la debut, înainte de a pierde în fața Guineei Ecuatoriale - ambele meciuri pe care se așteptau să le câștige.
Evident, încă te aștepți ca unul dintre numele mari tradiționale să meargă și să ridice trofeul, dar națiunile mici provoacă mai multe probleme, așa că nu fiți surprinși să vedeți câteva rezultate șocante în următoarele săptămâni."
Natura imprevizibilă a turneului este evidențiată de faptul că au existat șapte câștigători diferiți ai AFCON în ultimele șapte ediții, iar Furman a adăugat: "Sunt atât de multe echipe mari în competiție. Mulți dintre jucătorii care joacă în fiecare săptămână în cele mai bune ligi din Europa.
Cred că Nigeria ar putea fi o amenințare. A fost criticată după ce a remizat în primele două meciuri de calificare la Cupa Mondială, cu Lesotho și Zimbabwe, dar are atât de mulți jucători de top și mă aștept ca ei să intre în turneu cu toată energia.
Senegal, ei sunt campionii în exercițiu, de asemenea, cu jucători de top. Ei sunt întotdeauna puternici, la fel ca Ghana și alte câteva țări.
Dar cred că Coasta de Fildeș, fiind țara gazdă, poate juca un rol important. Nu au cea mai ușoară grupă cu Nigeria, Guineea Ecuatorială și Guineea Bissau, dar dacă trec de asta, atunci cred că au o șansă bună".
Furman - care are 56 de selecții la nivel de seniori în timpul apreciatei sale cariere internaționale - știe totul despre puterea sprijinului de acasă la un turneu major, după ce a făcut parte din echipa Africii de Sud la turneul AFCON 2013 desfășurat în țara sa natală.
Reflectând asupra influenței pe care o poate avea, fostul mijlocaș a explicat: "După părerea mea, să joci pentru țara ta este cea mai mare onoare în fotbal, dar este ceva diferit când joci la un turneu major.
Am fost destul de norocos să joc în trei dintre ele și simți cu adevărat enormitatea lor; atenția presei este masivă, iar pregătirea este uimitoare. Este o senzație atât de diferită față de jocuri precum calificările sau meciurile amicale.
Primul AFCON în care am jucat a fost turneul de acasă. Fiecare meci a fost electrizant, cu 60.000 de fani la fiecare meci - chiar simți asta pe teren".
În acel an a fost doar a doua oară când turneul a fost găzduit în Africa de Sud (după ediția din 1996), când Bafana Bafana a fost încoronată campioană a Africii pentru prima și singura dată în istoria sa.
Africa de Sud a câștigat grupa și a ajuns până în sferturile de finală, înainte de a fi eliminată de Mali în urma unei lovituri de departajare - Furman a fost unul dintre cei doi jucători care au ratat o lovitură crucială.
"Nu am fost implicat în echipa de la Cupa Mondială din 2010, ceea ce m-a întristat" , a dezvăluit el.
"Dar apoi, trei ani mai târziu, am organizat AFCON și am avut acel sentiment de a fi națiunea gazdă la un turneu - a fost special.
Nu am jucat în primul nostru meci, dar am jucat în al doilea meci din grupă și am obținut titlul de Jucătorul meciului. Eram relativ nou în echipa națională, așa că, pentru a obține titlul de Jucătorul meciului într-un meci AFCON, m-am gândit: «Wow, este ireal».
Din păcate, am ajuns în sferturile de finală și am ratat un penalty. Am trecut de la atât de sus la atât de jos, dar acesta este fotbalul de turneu.
La al doilea AFCON la care am fost, am fost căpitan. A fost atât de special pentru mine. Apoi, am eliminat Egiptul în fața a 70.000 de fani de acasă.
Să învingem una dintre favoritele turneului, care se mândrește cu jucători precum (Mohamed) Salah a fost destul de special. Îmi amintesc atât de multe din acel meci - aceste meciuri rămân cu tine pentru tot restul vieții tale".
Ultima apariție a lui Furman la AFCON a avut loc în 2019, când Africa de Sud a fost învinsă din nou în faza sferturilor de finală cu 2-1 de Nigeria. Bafana Bafana nu a trecut de ultimele opt din 2000, dar Furman are mari speranțe că grupul din acest an - condus de Hugo Broos, care a câștigat AFCON 2017 ca manager al Camerunului - poate merge mai bine de data aceasta.
"Suntem într-o grupă dificilă", a recunoscut el. "Namibia are o mulțime de jucători care joacă în liga sud-africană, așa că vor fi familiarizați. Mali este întotdeauna puternică, la fel ca Tunsia - ambele vor fi puternic susținute pentru a progresa.
Dar, în ciuda acestui fapt, așteptarea minimă acasă va fi ca Africa de Sud să iasă din această grupă. Știu că este greu, dar echipa trebuie cel puțin să iasă din grupă, să ajungă în primele două sau să încerce să se strecoare pe unul dintre cele mai bune locuri trei.
Într-o zi bună, cred că avem talentul de a învinge pe oricine. Iar odată ce ajungi în faza eliminatorie, totul se schimbă. Există o mulțime de talent în echipă, iar în ultimele etape, presiunea va fi pe favoriți, ceea ce înseamnă că băieții noștri pot merge și se pot exprima.
Mi-ar plăcea să îi văd mergând mai departe decât am făcut-o eu vreodată, să ocolească acea fază de sferturi de finală și poate să ajungă într-o semifinală. De acolo, cine știe, orice se poate întâmpla".