Chiar și Novak Djokovic a fost fascinat în loja VIP, unde a venit la competiția olimpică împreună cu partenera sa de viață, Jelena Ristic. Cuplul celebru din lumea tenisului nu înțelegea ce a reușit patinatorul american și ce energie transmite publicului. Saltul înapoi pe patine, executat de Malinin, părea atât de natural.
De fapt, nu este deloc un element nou. Doar că, de câteva luni, consiliul de patinaj artistic l-a legalizat din nou.
Un ceh a făcut primul salt
Peste două zile se împlinesc 50 de ani de când saltul a apărut pentru prima dată la Jocurile Olimpice. Atunci l-a executat un tânăr de 20 de ani, discret, Terry Kubicka.
"De fapt, nu exista nicio regulă care să-mi interzică asta. Dar după ce s-a terminat totul, în discuții s-a spus că arbitrii nici nu l-au evaluat, pentru că nu știau ce să facă cu el," își amintea Kubicka pentru revista Skate despre elementul cu care, pe 11 februarie 1976, a impresionat.
Patinatorul excepțional a terminat totuși fără medalie, doar pe locul șapte. Atunci, medaliile le primeau patinatorii cu stil mai elegant. El era considerat excentric. "Odată am auzit un adversar spunând despre mine că încerc să transform patinajul într-un circ. De fapt, el însuși era inovator și se remarca prin stilul său," își amintea Kubicka rivalitatea cu Toller Cranston.
Showmanul, al cărui nume sugerează origini cehe, a fost însă primul...
Totuși, după saltul său de la Innsbruck, a fost introdusă interdicția. "Se spunea că e periculos. Dar dacă exersezi bine un astfel de salt, nu e cu mult mai riscant decât cele executate de perechile sportive," spunea Kubicka.
De atunci, saltul s-a executat doar la gale sau în show-uri populare pe gheață. Cei care concurau pentru medalii aveau interzis la sărituri cu rotație pe axa orizontală. Totuși, saltul înapoi a apărut din nou la Jocurile Olimpice.
Revolta de la Nagano
Pentru cehi, Nagano înseamnă visul de aur la hochei. În schimb, fanii patinajului artistic își amintesc curajul legendei franceze Surya Bonaly. Aceasta a intrat pe gheața olimpică după o pauză de un an.
Bonaly venea după o perioadă excepțională. Câștigase titluri europene pe bandă rulantă. La Mondiale a avut însă ghinion, fiind de trei ori vicecampioană. Apoi, a suferit o accidentare gravă: ruptură a tendonului lui Ahile.
Aurul mondial i-a lipsit din palmares. Sportiva a oferit o explicație amară în biografia sa. "Poate dacă aș fi fost albă, aș fi câștigat titlul de mult, dar cine știe. Să fii o persoană de culoare era ceva neobișnuit atunci".
Surya Bonaly a mers în Japonia la ultima sa olimpiadă.
Și a fost un adevărat scandal. În programul liber, acompaniată de solo-ul de vioară din "Anotimpurile" lui Vivaldi, a executat un salt înapoi cu aterizare pe o singură patină! Exact așa cum cereau regulile patinajului artistic. Până atunci, toți reușiseră să aterizeze doar pe ambele picioare, motiv pentru care elementul era respins. Fosta gimnastă a demonstrat că se poate.
"La început aproape că mi-a fost rușine. Poate mă vor urî pentru totdeauna," mi-am spus. Nici ea nu a avut succes la arbitri. Dimpotrivă, a fost penalizată pentru elementul interzis.
Dar era și o formă de revoltă, Bonaly s-a luptat mult timp cu ignorarea, credea că primea mereu scoruri mai mici decât adversarele sale albe, "prințesele de gheață". Saltul din Nagano al patinatoarei de culoare a devenit simbolul rezistenței, la fel ca gestul ei de a întoarce spatele arbitrilor la evaluare.
"Dar nu sunt chiar o rebelă. Poate azi apreciez mai mult decât atunci și sunt mândră de mine. Pur și simplu am reușit. Cred că am fost o pionieră," povestește Bonaly.
Locul zece final nu a contat, poate doar a subliniat relația ei cu Federația Internațională de Patinaj. Fanii au fost însă mai impresionați de prestația ei decât de aurul, azi aproape uitat, al blondei Tara Lipinski.
De la momentul Bonaly au trecut aproape trei decenii. Iar din noiembrie 2024, saltul înapoi cu aterizare pe o singură patină este din nou permis.
Puncte doar pentru impresia artistică?
Totuși, există încă un "dar". Saltul nu are valoare de punctaj și nu este un element obligatoriu. Poate fi inclus însă ca parte a coregrafiei în programul liber.
Iar Ilja Malinin știa asta. Cum evaluarea disciplinelor de patinaj artistic are două componente, la impresia artistică a obținut probabil mai multe puncte decât rivalul japonez Shun Sato.
"A fost distractiv. Publicul chiar a urlat și era de necontrolat. Am simțit recunoștința spectatorilor," a recunoscut Malinin.
Pe Ilja îl așteaptă însă provocările mai grele. Datorită abilității de a executa axelul cvadruplu, este considerat favorit la proba individuală. După programul scurt, însă, este în urma altui japonez, Yuma Kagiyama.
Indiferent cum se vor încheia probele de patinaj artistic la Olimpiada de la Milano, e clar că backflipurile vor avea loc. Tot mai mult se discută despre atractivitatea competițiilor și lupta pentru atenția publicului. Iar la un salt, publicul reacționează mereu altfel...