Liu a obținut cel mai bun punctaj al carierei în programul liber, iar totalul de 226,79 puncte a reprezentat de asemenea un record personal, cucerind astfel a doua medalie de aur la Milano, după ce a ajutat echipa SUA să câștige titlul.
La 20 de ani, Liu readuce femeile din SUA pe cea mai înaltă treaptă a podiumului olimpic la această probă, pentru prima dată de la aurul obținut de Sarah Hughes la Jocurile de la Salt Lake City din 2002.
Sub privirile campioanei din 1956, Tenley Albright, prima americancă medaliată cu aur olimpic la Jocurile de la Cortina d'Ampezzo, Liu a devenit a opta patinatoare din SUA care câștigă titlul.
Femeile din SUA nu mai obținuseră nicio medalie, de niciun fel, din 2006, de la Torino.
Sakamoto a părăsit gheața în lacrimi, știind că nu a reușit să obțină medalia de aur la ultima sa competiție, terminând cu 224,90 puncte și medalia de argint.
Plină de energie, Nakai a obținut 219,16 puncte și a smuls bronzul, după ce a condus clasamentul în fața lui Sakamoto și Liu la finalul programului scurt.
Îmbrăcată într-un costum auriu strălucitor, Liu, recunoscută pentru coafura cu șuvițe tip "halo" și piercingul de la gură, și-a depășit rivalele cu un program electrizant pe versiunea disco a Donnei Summer a piesei "MacArthur Park", ridicând publicul în picioare.
Liu, fiica unui imigrant chinez care a fugit în Statele Unite după ce a participat la protestele din Piața Tiananmen în 1989, a terminat pe locul șase la Jocurile Olimpice de la Beijing, acum patru ani, la doar 16 ani.
După ce a cucerit bronzul la Campionatele Mondiale din 2022, Liu s-a retras din competiții, dar a revenit în forță sezonul trecut, reușind să o învingă pe Sakamoto pentru titlul mondial și să câștige finala ISU Grand Prix în decembrie.
"Doamne, a fost exact ce trebuia," a spus ea despre decizia de a reveni.
Sakamoto a patinat pe o versiune a piesei "Non, je ne regrette rien" interpretată de Patricia Kaas, dar a pierdut puncte pentru că nu a reușit combinația triplă-triplă planificată.
La 25 de ani, Sakamoto a obținut totuși a patra medalie olimpică, după bronzul la individual de la Beijing, acum patru ani, și două medalii de argint cu echipa Japoniei.
"Punctele pierdute la acele greșeli au fost exact diferența care m-a costat medalia de aur. Asta e partea cea mai frustrantă – știu că am lăsat ceva pe gheață," a spus Sakamoto.
"Totuși, mi-am atins obiectivul de a câștiga medalii atât la echipe (argint), cât și la individual, așa că vreau să recunosc acest lucru."
Nakai, cea mai tânără concurentă, a patinat ultima, pe "What a Wonderful World", reușind un triplu axel cu trei rotații și jumătate la început, dar a obținut doar al nouălea punctaj al serii la programul liber.
Patinatoarea japoneză Mone Chiba a terminat pe locul patru, urmată de americanca Amber Glenn, care a urcat de pe locul 13 după programul scurt până pe cinci.
Glenn, campioana en-titre a SUA și de trei ori laureată națională, a avut o evoluție plină de energie, cu un triplu Axel la începutul programului, singura greșeală fiind atingerea gheții la ultima săritură triplă din cele opt ale serii.
La 26 de ani, Glenn este cea mai în vârstă patinatoare americană care a concurat la Jocurile Olimpice în aproape un secol, obținând cel mai bun punctaj al sezonului, 147,52 puncte la programul liber și 214,91 la general.
"Nu a fost ușor," a spus Glenn. "Am fost ținta multor atacuri și ură, performanța mea mai slabă fiind folosită ca pretext pentru critici, iar asta a fost descurajant.
"Mi-am spus doar că voi face ceea ce știu cel mai bine, adică să mă bucur de patinaj, și exact asta am făcut azi."
Rusa Adeliia Petrosian, care a concurat sub drapel neutru, a terminat pe locul șase, după ce la 18 ani a căzut la prima încercare de a executa un salt cvadruplu cu patru rotații.