Noul format propune 16 grupe de câte patru echipe, urmând ca primele două clasate din fiecare grupă să meargă mai departe.
Acest sistem ar totaliza 128 de meciuri, o creștere masivă față de cele 64 de partide jucate în perioada 1998-2022.
America de Sud (Uruguay, Argentina și Paraguay) ar găzdui meciurile din trei grupe, ca simbol al centenarului primei Cupe Mondiale din 1930.
Restul competiției, inclusiv fazele finale, s-ar disputa în Europa (Spania și Portugalia) și Africa (Maroc).
Informația a fost dezvăluită inițial de publicația argentiniană Ole și confirmată ulterior de întâlnirea oficială dintre președintele FIFA, Gianni Infantino (55 de ani), și conducerea CONMEBOL (corpul adminstrativ al fotbalului în majoritatea țărilor Americii de Sud) la New York.
Sprijin total din America de Sud, critici din Europa
Extinderea la 64 de echipe a fost primită cu entuziasm de CONMEBOL. Președintele forului, Alejandro Dominguez, a transmis un mesaj optimist: ”Credem într-un Mondial 2030 istoric! Trebuie să visăm mare și să fim uniți.” Un format cu 64 de echipe ar garanta, de asemenea, calificarea tuturor celor zece membri CONMEBOL, inclusiv Venezuela, singura țară sud-americană care nu a participat niciodată la un turneu final.
Totuși, propunerea a stârnit și voci critice. Aleksander Ceferin (57 de ani), președintele UEFA, a catalogat ideea drept ”o idee proastă”, argumentând că ar dilua calitatea competiției și ar diminua importanța preliminariilor.