În toamna anului 1979, Diego Armando Maradona era un tânăr de 18 ani care încă se resimțea după ce nu fusese convocat la Cupa Mondială din anul precedent, pe care echipa sa, Argentina, o câștigase. Cu doar câteva luni înainte de Cupa Mondială de Tineret din Japonia, unde avea să fie triumfător, fenomenul de atunci, cunoscut sub numele de "Pelusa", a fost primit de Pelé în splendida vilă a miliardarului Alfredo Saad.
Întâlnirea a fost organizată de cel care la acea vreme lucra pentru prestigioasa revistă argentiniană "El Grafico" și care avea să devină mai târziu ofițerul de presă personal al lui Maradona, jurnalistul argentinian Guillermo Blanco, care vorbește în exclusivitate pentru Flashscore despre cum s-a petrecut acel moment istoric.
"Totul a început în ianuarie 1979. Eram pe plaja din Atlantida, Uruguay, după un meci de calificare pentru Cupa Mondială de tineret care urma să se joace în august", povestește Blanco. "Diego făcea plajă cu seninătate, dar cel mai fericit și mai mulțumit dintre toți era don Diego, tatăl său, care în sfârșit încetase să mai lucreze ca un obsedat și să se trezească la trei dimineața pentru a-și întreține familia. În timp ce se tăvălea în nisip, viitorul Pibe D'oro și-a pus o dorință: «Mi-ar plăcea să îl întâlnesc pe idolul meu Pelé». Așa că, odată întors la Buenos Aires, i-am propus directorului de la Graphic să organizeze întâlnirea".
După două luni de muncă, evenimentul a fost în sfârșit organizat. Blanco, deja la acea vreme prieten apropiat al unui Maradona, pe care îl cunoscuse cu ani în urmă la jocurile Evita din 1973, revine la zborul care i-a dus pe el, pe Diego și pe tatăl său la Rio, unde îi aștepta Pelé: "Pe 8 aprilie 1979, Argentinos Juniors al lui Diego tocmai învinsese Huracan, iar după meci am mers la aeroportul din Ezeiza. Nimeni în afară de noi, inclusiv oficialii clubului, nu știa despre întâlnire. Iar a doua zi, la prânz, Pelé ne-a primit în casa în care locuia temporar".
Jurnalistul își amintește emoția enormă a fiului lui Maradona, dar mai ales plânsul de bucurie al lui Diego senior, care a fost întâmpinat primul de Pelé, care a alergat să-l îmbrățișeze și i-a spus "Bună, tată". Gheața fusese spartă și, timp de o oră, acea primă apropiere între viitorul promițător și trecutul glorios al fotbalului mondial ar fi trecut în liniște, după cum subliniază Blanco: "Dacă nu ar fi fost fotograful Ricardo Alfieri, ar fi părut o întâlnire între doi prieteni, având în vedere încrederea care a fost atinsă în acel moment".
Potrivit jurnalistului, acea întâlnire nu a fost decisivă pentru a schimba soarta carierei lui Maradona: "Diego era încă tânăr, iar Pelé l-a sfătuit să aibă grijă de corpul său, începând cu dieta. Dar în acest sens nu a fost profetic, deoarece Diego a început să se neglijeze încă de la mijlocul anilor 1980".
Această oră petrecută împreună a fost animată și de câteva piese de samba cântate și compuse chiar de brazilian, care a lansat recent un disc în țara sa. "A fost un moment de conexiune spontană și naturală. Diego a fost pătruns de candoarea unui adolescent care l-a cunoscut pe cel mai mare idol al fotbalului, iar din acel moment a început să devină conștient de propriile sale mijloace".
Acea întâlnire, definită ca fiind "simbolică" de către jurnalist, a fost și începutul unei povești: "În acel moment am avut sentimentul că Diego ar putea deveni la fel de mare ca Pelé, deși prefer să nu intru în niciun fel de comparație între cei doi". Arhitectul unui eveniment istoric, Blanco a văzut cum lovitura sa mare nu a fost onorată de prima pagină a ziarului Gráfico care urma să apară în săptămâna următoare.
Boxerul argentinian Victor Galindez a fost de vină: "Câteva zile mai târziu, Galindez avea să câștige titlul mondial la categoria mijlocie în fața nord-americanului Mike Rossman, astfel că el a fost vedeta de pe prima pagină".
Ambele legende au decedat. Pele a murit joi, 29 decembrie 2022, la vârsta de 82 de ani, iar Maradona a murit pe 25 noiembrie 2020.