Trabzonspor se află în prezent la zece puncte în spatele liderului Galatasaray în clasamentul primei ligi din Turcia. Vă gândiți la titlu sau obiectivele clubului se schimbă în lumina rezultatelor actuale?
"Vom juca un meci împotriva lui Galatasaray la începutul lunii februarie, ceea ce face posibil ca până atunci să mai putem reduce din diferența de puncte. Cu toate acestea, trebuie să gestionăm cele două meciuri care urmează - în deplasare la Hatayspor și acasă cu Antalyaspor. Dacă vom câștiga, va fi un parcurs bun, dar "Gala" a avut un sezon bun până acum. Ei vin după o serie de nouă victorii consecutive în campionat, este greu să îi ajungem din urmă."
În Turcia ai cucerit primul titlu de campion din cariera ta. Cum te-ai simțit și cum au decurs festivitățile?
"A fost minunat. Sunt foarte fericit că am reușit să câștig titlul în Turcia cu o echipă care aștepta de 38 de ani o astfel de performanță. Festivitățile au fost spectaculoase, au fost vreo șase sau șapte și fiecare dintre ele a meritat."
Meciul cu Chile a pus oficial capăt unei cariere bogate la echipa națională. A fost dificil să îți iei rămas bun de la tricoul țării tale?
"Da. Dar decizia nu a venit peste noapte și m-am gândit la ea câteva luni. Cu toate acestea, cred că a sosit momentul potrivit pentru mine să spun adio echipei naționale. A fost un drum frumos, niște ani foarte frumoși, iar meciul de adio a fostul unul pe măsură. S-a desfășurat după cum am visat că va fi. Sunt foarte fericit".
În ceea ce privește fotbalul de club, ai dori să îți închei cariera în străinătate sau preferi să joci ”acasă” înainte de "retragere", urmând exemplul lui Martin Škrtel?
"Cu siguranță vreau să închei în străinătate, nu mă văd jucând în continuare fotbal în Slovacia."
Ți-ar plăcea să devii antrenor după carieră sau te atrage mai mult poziția de oficial?
"Mă atrage o carieră de antrenor. După ce voi agăța ghetele în cui, intenționez să lucrez ca antrenor de tineret. Am propria mea academie și sunt dornic să le transmit băieților cunoștințele și experiența mea. Cred că am multe să le ofer și abia aștept, va fi ceva nou pentru mine."
La începutul acestui an, ai primit ”Ordinul Ludovít Štúr clasa a II-a” din mâinile președintelui Republicii Slovace, Zuzana Čaputová, pentru meritele extraordinare pe care le-ai avut în dezvoltarea Republicii Slovace în domeniul sportului, precum și pentru răspândirea extraordinară a bunului nume al Slovaciei în străinătate. Ce înseamnă pentru tine acest premiu și unde îl situezi?
"Premiul din partea președintelui spune multe, pentru că este vorba despre lunga mea carieră în fotbal. Îl apreciez foarte mult, pentru că nu mulți oameni primesc un astfel de premiu. Mi se pare că doar trei sau patru hocheiști îl primesc din partea sportului și doar eu și regretatul l-am primit Ján Popluhár din partea fotbalului. Apreciez foarte mult și este cel mai înalt premiu, deoarece vine din partea șefului statului."
Cu siguranță nu ți-a lipsit determinarea în timpul carierei, dar a existat un moment în decursul acesteia în care ți-ai pierdut pentru o vreme motivația și te-ai lovit de o criză personală?
"Fotbalul a fost întotdeauna o pasiune și o iubire pentru mine, așa că nu mi-am pierdut niciodată motivația sau nu am simțit o criză. Știam că trebuie să dai foarte mult pentru acest sport, că poate să doară, că sunt zile în care nu-ți place să te antrenezi, dar nu te poți lipsi de el. M-am bucurat de fotbal din prima zi și până în prezent.
Stanislav Lobotka este succesorul tău în tricoul lui SSC Napoli. Îți cere sfaturi?
"Stano a avut un an dificil sub comanda antrenorului Gattuso. Situația s-a schimbat în bine când noul antrenor Spalletti m-a contactat înainte de Campionatul European și mi-a spus că se bazează pe Stano și că el va fi pilonul echipei. Și așa a fost. I-am dezvăluit lui Stan că se va baza pe el și cu siguranță l-a ajutat, astăzi este un jucător stabil în echipa de start și fără el nici nu îți poți imagina jocul lui Napoli."
Când îi uimeai pe fanii din Italia cu abilitățile tale și visai la titlu, Juventus era practic de neoprit. Napoli, însă, și-a început în mod excelent drumul spre Scudetto în actuala campanie. Ce șanse îi acorzi fostului tău club în lupta pentru titlu?
"Napoli a început sezonul fantastic și cu un avans uriaș. Nu poate pierde titlul decât prin propriile greșeli, jucătorii nu mai pot rata acest lucru. Este anul potrivit pentru a fi campioni, o merită."
Poate vreun club din Serie A să reușească în prestigioasa Ligă a Campionilor? Poate că Juventus a fost în finală de două ori, dar praful se așterne încet-încet pe ultimul succes al unei echipei italiene, obținut în 2010 de Inter Milan.
"Succesul cluburilor italiene în Liga Campionilor lipsește cu adevărat. Putem vedea că în ultimii ani au ieșit în evidență echipe din Anglia, două mari cluburi din Spania, Bayern și Paris, care domină fotbalul european. Va fi foarte greu pentru cluburile italiene să câștige Liga Campionilor, nu le văd nici măcar ajungând în finală. Napoli are calitățile sale, dar cu siguranță nu o putem compara cu echipe precum Manchester City sau PSG."
Care este meciul din cariera ta pe care îl consideri cel mai important?
"Au fost multe astfel de meciuri, dar am jucat un meci atât de important când aveam 16 ani și am fost remarcat de un scouter italian care m-a dus apoi la Brescia. Nici măcar nu știam că cineva mă urmărea la vremea respectivă, dar evident că totul a decurs bine și cariera mea a luat atunci o nouă direcție."