Dubla reușită de Victor Osimhen în prelungiri le-a adus Vulturilor o victorie cu 4-1 în fața Gabonului, într-o semifinală spectaculoasă disputată pe stadionul Moulay Hassan din Rabat.
Acum, echipa lui Eric Chelle trebuie să treacă de „Leoparzii” lui Sebastien Desabre, care au surprins Camerun, pentru a obține singurul loc al Africii în play-off-ul inter-confederații, unde șase echipe se vor lupta pentru două locuri la turneul final din 2026, găzduit de Canada, Mexic și Statele Unite.
Înaintea meciului decisiv, mijlocașul din Premier League evidențiază șansele triplilor campioni africani în fața unei echipe congoleze solide, care vizează revenirea pe scena mondială după o absență de 51 de ani.
"Jucătorii sunt pregătiți; jucătorii sunt concentrați. Vom da tot ce avem," a declarat Onyeka pentru Flashscore.com.
"Știm cât de important este acest meci, așa că vom merge până la capăt și, cu ajutorul lui Dumnezeu, vom obține victoria și îi vom face fericiți pe nigerieni.
"Nicio națiune nu își dorește să ajungă pe acest drum, dar aici suntem. Este o cale dificilă, însă trebuie să ne concentrăm pe a deveni numărul unu în Africa și să obținem calificarea la Cupa Mondială FIFA. Nu va fi ușor, dar trebuie să dăm totul."
Chancel Mbemba a fost eroul pentru RD Congo, reușind să înscrie golul victoriei în ultimele secunde, după ce a apărut la bara din spate, aducând astfel succesul echipei sale în fața favoriților „Leii Neîmblânziți”, scor 1-0.
Onyeka recunoaște valoarea lotului central-african, dar nu se lasă intimidat de amenințarea lor, insistând că Super Eagles vor rămâne fideli planului de joc pentru a obține calificarea.
"RD Congo este o echipă bună, la fel ca și Camerun, dar congolezii au reușit să meargă mai departe," a continuat el.
"Nu există echipe ușoare în fotbalul african, trebuie doar să ne concentrăm pe noi și pe Congo. Trebuie să fim la cel mai bun nivel pentru a obține un rezultat bun."
RD Congo și Nigeria s-au întâlnit de șase ori, cu „Leoparzii” având avantajul în meciurile directe: trei victorii față de două ale Nigeriei, iar un meci s-a încheiat la egalitate. Acesta va fi primul lor duel oficial, ultimele două echipe întâlnindu-se într-un amical în 2018, scor 1-1.
Onyeka îl laudă pe antrenorul Eric Chelle
Fostul jucător de la Midtjylland și Augsburg îl apreciază pe selecționerul Super Eagles, Eric Chelle, pentru impactul avut de când a preluat echipa în ianuarie, după demisia lui Finidi George, care a stat mai puțin de două luni în funcție.
Ca să înțelegem contextul, fostul internațional malian este încă neînvins după 10 meciuri, debutând cu victoria Nigeriei, 2-0, în preliminariile Cupei Mondiale contra Rwandei, la Kigali, în martie.
Onyeka a adăugat: "Personal, poate vorbesc și în numele altor jucători, cred că îl apreciem foarte mult.
"Facem ceea ce ne cere și cred că totul funcționează perfect. Pentru el, faptul că nu a pierdut niciun meci este extraordinar.
"Este aici să câștige meciuri, nu să le piardă. Așa că facem tot ce putem pentru a-l ajuta și pentru a ne asigura că obținem victorii de fiecare dată când jucăm."
Chelle a adunat cinci selecții la echipa națională de seniori a statului Mali între 2004 și 2006. Tehnicianul de 48 de ani, care deține și cetățenie franceză, și-a petrecut întreaga carieră de jucător în Franța, evoluând la cluburi precum Martigues, Valenciennes, Lens, Istres și Chamois Niortais, înainte de a se retrage în 2014.
Imediat după cariera de fotbalist, Chelle a trecut la antrenorat, preluând GS Consolat, FC Martigues și Boulogne.
În 2022, a fost numit selecționer al echipei naționale de seniori a statului Mali, după demiterea lui Mohamed Magassouba. Sub conducerea sa, „Vulturii” au obținut calificarea la Cupa Africii pe Națiuni 2023.
