Deși nu a câștigat niciodată un meci eliminatoriu la vreun turneu final de Cupă Mondială, pierzând în optimi în 2002, 2010, 2018 și 2022 (și nereușind să treacă de faza grupelor la toate celelalte ediții la care s-a calificat din 1998 încoace), Japonia a arătat un joc ofensiv plin de viață și a fost plăcută de urmărit în meciurile din grupe.
Brazilia traversează o formă excelentă la finalizare
Împotriva unei selecționate a Selecao care pare să-și fi regăsit și ea pofta de gol, am putea asista la unul dintre cele mai spectaculoase meciuri de până acum, cu goluri aproape garantate.
Din perspectiva braziliană, de când a fost condusă în primul meci cu Maroc, a marcat șapte goluri fără să primească vreunul, cea mai lungă astfel de serie de la ultimul titlu mondial cucerit în 2002, și este neînvinsă în ultimele șase partide din toate competițiile.
Desigur, va fi conștientă de recentele dezamăgiri din fazele eliminatorii la Cupa Mondială, dar și de recenta înfrângere cu 3-2 în fața Samuraiului Albastru, singura victorie a Japoniei în 14 întâlniri directe.
Fără a mai menționa că Hajime Moriyasu a orchestrat și victorii împotriva Spaniei și Germaniei în faza grupelor la ultima Cupă Mondială, iar echipa sa a fost eliminată de Belgia abia în prelungiri.
Palmares dezastruos pentru Japonia în fazele eliminatorii ale Cupei Mondiale
Atâta timp cât lipsa de concentrare nu va interveni în pregătirea Braziliei (iar cu Carlo Ancelotti pe bancă, e greu de crezut că se va întâmpla), Selecao ar trebui să spere la o calificare relativ facilă în optimile de finală.
Japonia trebuie să îmbunătățească un palmares dezastruos, având o singură victorie împotriva unei echipe din America de Sud la turneul final, așa că va trebui să abordeze ofensiv partida; totuși, nu își poate permite să riște prea mult, de teama de a fi taxată de jucători precum Vinicius Junior și Lucas Paqueta.
Jucătorul de la Real Madrid poate deveni doar al treilea brazilian din acest secol care marchează în primele patru meciuri ale unei Cupe Mondiale, dacă înscrie și de această dată, alăturându-se unui grup select din care mai fac parte doar Rivaldo și Ronaldo Nazario (din ediția 2002).
Defensiv, Japonia a arătat soliditate, cu șase meciuri fără gol primit în ultimele opt partide din toate competițiile, iar blocarea adversarilor mai titrați pentru perioade lungi ar putea fi cheia pentru a produce una dintre cele mai mari surprize ale acestei ediții sau ale oricărui alt turneu final de Cupă Mondială.
Ambele echipe sunt neînvinse în ultimele șase meciuri
Și Japonia este neînvinsă în șase partide, cu patru victorii și două remize, primind doar trei goluri în această perioadă și marcând zece. Brazilia are cinci victorii și o remiză în ultimele șase meciuri, cu 18 goluri marcate și cinci primite.
Ayase Ueda a marcat golul victoriei împotriva Braziliei în amicalul din octombrie, iar atacantul de 27 de ani are deja două goluri în cele trei meciuri disputate de Japonia la acest turneu.
Alături de Daichi Kamada, este golgheterul echipei, iar dacă Japonia va reuși să-și pună în valoare jocul de pase, ambii jucători vor avea șansa să-și îmbunătățească recordul de goluri.
Totuși, în fața unor adversari precum Gabriel Magalhaes, ocaziile vor fi rare și trebuie valorificate la maximum.
Fără Raphinha sau Kubo, dar cu multă calitate ofensivă
La celălalt capăt al terenului, chiar dacă au avut o defensivă excelentă în ultima perioadă, vor fi puși constant sub presiune pe parcursul celor 90 de minute.
Dacă Gabriel Martinelli va avea spațiu să accelereze, de exemplu, are toate atuurile să depășească apărarea adversă și să finalizeze singur sau să ofere o pasă decisivă unui coechipier.
În ceea ce privește absențele din ambele tabere, există câțiva jucători care ar fi putut face diferența în fazele eliminatorii.
Raphinha nu este încă apt pentru a reveni la Brazilia, iar Japonia trebuie să se descurce fără serviciile lui Takefusa Kubo, probabil cel mai creativ jucător din lotul Samuraiului Albastru.
Totuși, există suficientă calitate în ambele echipe pentru ca meciul să fie unul extrem de atractiv, iar după dezamăgirile recente ale Braziliei la Cupa Mondială, cu siguranță perspectiva unui duel cu deținătoarea trofeului, Argentina, în fazele următoare, va fi un stimulent suplimentar pentru a obține victoria.