Pentru câștigătorul a 24 de titluri de Grand Slam, acesta a fost primul succes la turnee de nivel ATP 1000 de la parcursul până în optimile de finală la Indian Wells, în luna martie.
Djokovic și-a luat revanșa în fața lui Vacherot, în a doua întâlnire dintre cei doi. Jucătorul monegasc l-a învins pe tenismenul de 39 de ani în drumul său către un titlu senzațional la Shanghai Masters, sezonul trecut.
Mai important pentru veteran erau însă punctele suplimentare pe care le poate obține în capitala Franței, în încercarea de a-și asigura un loc la ATP Finals, turneul de final de sezon programat în luna noiembrie.
Djokovic ocupă în prezent locul 11 în cursa pentru turneul cu opt jucători de la Torino.
Ultima sa apariție la Paris Masters a avut loc în urmă cu trei ani, când a câștigat al șaptelea titlu în fața lui Grigor Dimitrov.
„Sunt foarte fericit”, a spus Djokovic. „Acesta este anul în care am parte de multă susținere (la Paris).
„La final am intrat într-un ritm bun. Mă bucur de acest lucru și cred că energia creată în arenă este esența victoriei din acest an.”
Într-un prim set echilibrat, Vacherot a preluat conducerea la capătul unui tie-break cu multe erori, reușind o serie de patru puncte consecutive.
Jucătorul de 27 de ani și-a păstrat elanul la începutul setului secund și a făcut imediat break la 30 în fața lui Djokovic.
După ce a înscris primul punct pe tabelă la 2-1, Djokovic a solicitat un timeout medical, în timpul căruia a primit un masaj la umărul drept.
Scurta întrerupere pare să-i fi afectat concentrarea lui Vacherot, care și-a pierdut imediat serviciul.
La a doua minge de break a lui Djokovic, Vacherot a apreciat complet greșit un retur obișnuit al adversarului și nu a putut decât să privească uluit cum mingea a ricoșat pe linie, chiar în fața sa.
Vacherot a primit apoi îngrijiri medicale pentru o problemă la picior și s-a trezit curând cu scorul egal la seturi, după ce Djokovic și-a arătat instinctul letal și a fructificat prima minge de break în al 12-lea game al setului, trimițând meciul în decisiv.
Favoritul numărul 10 l-a epuizat pe Vacherot în primul său game de serviciu și a preluat conducerea cu 2-0.
Un al doilea break i-a oferit lui Djokovic controlul ferm al meciului, iar acesta a închis partida cu un backhand câștigător în lung de linie.
În turul următor îl va întâlni pe Rinky Hijikata.
Rune, eliminat
Holger Rune, care l-a învins pe Djokovic în finala din 2022, a fost eliminat în primul tur al acestei ediții, în timp ce continuă revenirea după accidentare.
Danezul a pierdut cu 7-5, 6-4 în fața lui Tommy Paul.
Fost număr cinci mondial, Andrey Rublev a cedat într-un tie-break al setului decisiv în fața lui Tomas Martin Etcheverry, în timp ce favoritul numărul 15, Learner Tien, a trecut de lucky loserul Adolfo Daniel Vallejo într-un meci de trei seturi.
Francezul în ascensiune Moise Kouame nu și-a putut repeta performanțele de la Roland Garros, jucătorul de 17 ani pierzând cu 6-3, 6-1 în fața lucky loserului Nuno Borges, portughezul profitând din plin de convocarea sa de ultim moment în locul campionului de la Shanghai Masters, Alejandro Davidovich Fokina.
Au fost însă vești mai bune pentru jucătorul francez de pe locul 46, Quentin Halys, care l-a eliminat pe semifinalistul de la Wimbledon, Arthur Fery, fără să piardă vreun set.
Francezul de pe locul 68 mondial, Arthur Rinderknech – vărul lui Vacherot – a avansat și el în turul următor, după ce favoritul argentinian numărul 16, Francisco Cerundolo, s-a retras la începutul setului decisiv al confruntării.
Mai târziu, începe turul al doilea, în care finalistul de la US Open și favoritul numărul trei, Ben Shelton, își începe parcursul la Paris împotriva lui Cameron Norrie. Apoi, spaniolul de 20 de ani Rafael Jodar își va testa valoarea împotriva fostului număr doi mondial, Casper Ruud.