îAceastă numire reprezintă o premieră absolută pentru cariera arbitrului din Carei, aflat la prima sa delegare din postura de central la cel mai important turneu final al planetei. Deși a făcut parte din lotul oficialilor și la ediția precedentă, organizată în anul 2022 în Qatar, Kovacs nu a apucat atunci să conducă niciun meci de la centru, fiind desemnat exclusiv ca rezervă de arbitru în opt confruntări.
Primul ”central” român la un turneu mondial după o pauză de patru decenii
Odată cu intrarea pe gazon la această partidă, Istvan Kovacs devine al doilea arbitru de centru din întreaga istorie a României care bifează o prezență la Cupa Mondială.
El pune astfel capăt unei perioade de secetă de exact patru decenii, ultimul român care se bucurase de o asemenea onoare fiind Ioan Igna (ajuns astăzi la vârsta de 86 de ani). În cadrul turneului final din 1986, Igna a condus de la centru două meciuri de gală: confruntarea dintre RFG și Scoția în faza grupelor, respectiv legendarul sfert de finală dintre Brazilia și Franța.
Federația Română de Fotbal a salutat imediat acest succes remarcabil prin intermediul unui comunicat oficial publicat pe site-ul instituției:
”Arbitrul român, aflat pentru a doua oară după ediția din 2022 în lotul arbitrilor pentru Mondial, a primit prima delegare în calitate de central la cea mai importantă competiție din lume. FIFA l-a delegat pe Kovacs să conducă meciul dintre Tunisia și Japonia de la World Cup 2026, programată duminică, 21 iunie, ora 7:00 (data și ora din România). O partidă specială, cea cu numărul 1.000 din istoria Campionatelor Mondiale, după cum a anunțat forul de la Zürich. Jocul se va disputa pe stadionul din Monterrey, Mexic, o arenă de 53.000 de locuri unde s-a jucat și Tunisia – Suedia 1-5. Odată cu această delegare, Istvan Kovacs devine primul arbitru român, de la Ioan Igna în 1986, care conduce o partidă la Cupa Mondială. În urmă cu patru decenii, Igna a arbitrat duelurile RFG – Scoția, în faza grupelor, și Brazilia – Franța, sfert de finală.”
Meciul 1000 pentru Cupa Mondială
Pe lângă însemnătatea istorică pentru sportul românesc, partida în sine este privită ca un eveniment de gală la nivel global.
Forul internațional de la Zürich a confirmat că meciul ales pentru debutul lui Kovacs este oficial cel cu numărul 1.000 din întreaga istorie a Campionatelor Mondiale.
Evenimentul a fost prefațat într-un cadru festiv de însuși Pierluigi Collina (66 de ani), șeful comisiei de arbitri de la FIFA. Celebrul fost arbitru italian a vorbit la superlativ despre această bornă istorică și i-a înmânat lui Kovacs un tricou de colecție, special creat pentru această ocazie unică.
Citește și Istvan Kovacs va arbitra meciul cu numărul 1000 din istoria Cupei Mondiale
Meciul se va disputa în Mexic, pe impunătorul stadion din Monterrey, o arenă modernă cu o capacitate de 53.000 de locuri.
Gazonul nu reprezintă o noutate absolută pentru selecționata Tunisiei, echipa africană evoluând pe acest stadion și în prima rundă a fazei grupelor, când a suferit un eșec usturător, scor 1-5, în fața Suediei.