David Popovici a terminat cursa în 1:44,90, insuficient pentru a obține o medalie. Titlul mondial i-a revenit britanicului Matthew Richards (1:44,30), medalia de argint a fost câștigată de conaționalul său Tom Dean (1:44,32), iar bronzul i-a revenit sud-coreeanului Sunwoo Hwang (1:44,42).
David a controlat cursa timp de trei lungimi și jumătate de bazin. A pornit mai slab, dar a întors primul de fiecare dată, având la un moment dat mai mult de jumătate de lungime avans față de următorul concurent.
El a obosit, însă, pe final și a fost depășit pe ultimii metri, ratând podiumul pentru aproape 50 de sutimi.
Tânărul înotător român a ratat astfel șansa de a deveni doar al cincilea sportiv din istorie care reușește să-și apere titlul în această probă, după Michael Gross - 1982, 1986, Ian Thorpe - 2001, 2003, Michael Phelps - 2005, 2007 și Sun Yang - 2017, 2019.
În 2022, la 200 m liber, Popovici a câștigat aurul la Budapesta cu timpul de 1:43,21, nou record mondial de juniori, urmat în clasament atunci de Sunwoo Hwang (Coreea de Sud) și Tom Dean (Marea Britanie). David s-a calificat atunci în finală cu 1:44,40.
La Fukuoka, David Popovici va evolua și în proba de 100 m liber, ale cărei serii sunt programate pe 26 iulie, iar finala pe 27 iulie.