Adolescentul a pornit în forță, conducând cu 3-0 după puțin peste 30 de minute, deschizând scorul într-un prim set tensionat și apoi rezistând unei medii de 104 puncte a lui Humphries pentru a-și dubla avantajul.
Littler, eliminat încă din primul tur anul trecut, a fost la un pas de a scrie istorie în setul al treilea, ratând ținta bull pentru un nine-darter cu dublă la start, dar a compensat imediat cu o închidere de 104, ducând scorul la 3-0.
Humphries a avut momente de strălucire, cu finalizări de 149, 110 și un superb 154, însă nu a reușit să oprească evoluția magistrală a oponentului. Littler a câștigat și setul patru, în ciuda unei reveniri târzii a adversarului, a reușit un leg de 11 săgeți în al șaselea set pentru a-și recăpăta avantajul de patru seturi și a încheiat partida cu combinații de 98 și 111, plus un leg de 14 săgeți pe dublă, obținând al șaptelea său titlu major PDC.
„Acesta nu este cel mai ușor turneu de câștigat, iar săptămâna aceasta a fost extrem de dificilă,” a declarat Littler. „Acum că am ridicat trofeul, pot să-l bifez, și nu au mai rămas multe de câștigat.”
„Am învățat din World Matchplay că trebuie să finalizez aruncările mari și să scot scoruri importante când Luke pune presiune pe mine, și cred că am făcut asta foarte bine în această seară. A fost mereu în spatele meu, așa că nu am putut să las ritmul să scadă.”
Triumful lui Littler a venit după victorii impresionante în fața lui Gian van Veen, Mike De Decker, Gerwyn Price și Jonny Clayton mai devreme în săptămână, confirmându-și statutul de cea mai redutabilă forță în ascensiune din acest sport.
Prodigiul din Warrington nu și-a ascuns niciodată ambiția de a-l detrona pe Humphries din poziția de numărul 1 mondial, iar performanța de la Leicester îl apropie la doar 70.000 de lire de partenerul său de la Cupa Mondială. „Nu e o sumă mare de premii (£120.000), mai ales având în vedere pentru ce jucăm,” a spus el. „Luke știe acum că sunt pe urmele lui – îl urmăresc îndeaproape.”
Humphries, în schimb, a rămas să reflecteze la o nouă șansă ratată, fiind privat de al doilea său titlu la Grand Prix, deși a devenit doar al treilea jucător, după Phil Taylor și Michael van Gerwen, care ajunge în trei finale consecutive.
Liderul mondial trecuse de Nathan Aspinall, Krzysztof Ratajski, Cameron Menzies și Danny Noppert pe drumul spre finală, dar nu a putut ține pasul cu ritmul impus de Littler.
„E greu de acceptat; e dezamăgitor. Luke este atât de precis,” a spus Humphries. „În primele patru seturi am ratat atât de multe săgeți de intrare. Dublul 16 mi-a fost aliat în ultimii trei ani, dar în această seară nu a fost așa.”
„Luke este incredibil. Am dat tot ce am putut, dar în final a scăpat de sub control și clasa lui s-a văzut. Voi reveni. Mă așteaptă multe alte dueluri cu el, dar va trebui să fiu mai bun.”
Înfrângerea i-a reamintit lui Humphries cât de mare este provocarea care îl așteaptă și cât de puternic este adversarul care vine din urmă. Pentru Littler, deja câștigător la UK Open și World Matchplay în acest an, succesul reprezintă încă o bornă importantă într-un sezon de excepție.