Ferrari, care a câștigat ultima dată un grand prix în 2024, a fost cel mai apropiat rival al Mercedes la debutul sezonului din Australia, weekendul trecut, cu Charles Leclerc pe locul trei și Hamilton pe patru, în spatele dublei reușite de George Russell și Kimi Antonelli.
"Pentru mine, sentimentul dominant este că acum avem o luptă de dus cu Ferrari," a declarat șeful echipei Mercedes, Toto Wolff, după Melbourne.
Mercedes rămâne, totuși, echipa cea mai periculoasă, cu Russell din nou favorit principal, însă după cel mai slab sezon din cariera sa strălucitoare – fără nici măcar un podium de grand prix în 2025 – Hamilton, campion mondial de șapte ori, pare mai optimist înaintea celei de-a doua etape.
Ar putea fi primul podium pentru Hamilton la Ferrari?
China, ca acasă pentru Ferrari
Echipa are o susținere puternică în China, unde culoarea roșie simbolizează fericirea și norocul, iar Hamilton este cel mai de succes pilot acolo, cu șase victorii obținute în perioadele petrecute la McLaren și Mercedes.
Anul trecut, acest lucru nu a fost suficient: Hamilton a câștigat sâmbătă, dar ambele mașini au fost descalificate duminică.
"Desigur, nu suntem la fel de rapizi ca Mercedes, avem de muncit, dar suntem în plină luptă," a spus Hamilton după cursa de duminica trecută din Melbourne. "Cred cu adevărat că putem reduce diferența."
Leclerc a spus că a fost plăcut surprins de ritmul de cursă din Melbourne, însă Shanghai, primul weekend sprint din era noilor motoare și șasiuri, reprezintă o provocare majoră.
"Cred că va fi extrem de important să fim imediat la nivel maxim, ceea ce va fi foarte dificil," a declarat pilotul monegasc.
"Să avem o cursă Sprint atât de devreme într-un sezon ca acesta va fi o provocare uriașă pentru toată lumea."
Formatul sprint presupune doar o singură sesiune de antrenament de o oră vineri, într-un moment în care fiecare tur contează pentru echipele care încearcă să se acomodeze cu noile mașini, dar aduce și mai multe puncte, opt pentru câștigătorul de sâmbătă.
Marele Premiu al Australiei a avut 120 de depășiri, comparativ cu 45 cu un an înainte, iar conducerea s-a schimbat de mai multe ori la început, pe măsură ce Russell și Leclerc au forțat și au folosit energia din componenta electrică îmbunătățită.
Circuitul din Shanghai are două linii drepte lungi, iar Russell, aflat pentru prima dată în fruntea clasamentului, dar cu multe semne de întrebare privind noul mod de a concura în Formula 1, a sugerat că China va fi foarte diferită.
"Ai o linie dreaptă lungă, așa că majoritatea piloților vor folosi energia pe acea linie dreaptă," a spus el. "Nu trebuie să o împarți între patru, ca... în Melbourne."
Șeful Ferrari, Fred Vasseur, a fost de acord: "Condițiile vor fi probabil mult mai reci în China. Și vom avea formatul Sprint – ceea ce înseamnă mult mai puțin timp pentru a adapta strategia. Va fi un exercițiu complet diferit."
McLaren a părut a treia cea mai rapidă echipă în Australia, cu campionul Lando Norris, după ce colegul său Oscar Piastri a avut un accident înainte de start.
Piastri a câștigat cursa principală din pole position în China anul trecut, iar Norris a terminat pe locul doi pentru al doilea an consecutiv.
Red Bull, care l-a avut doar pe cvadruplul campion mondial Max Verstappen la final duminica trecută, după ce Isack Hadjar a abandonat în cursă, speră și ei la un rezultat mai bun.
Aston Martin se confruntă cu un weekend mult mai dificil, după problemele cu sistemul de propulsie și lipsa tururilor parcurse. Șansele ca ei să termine cursa din Shanghai par foarte mici.
"Ar fi optimist, dar putem încerca," a spus Fernando Alonso, dublu câștigător la Shanghai.