Într-o creștere neașteptată a ritmului, care nu era de așteptat după doi ani de chinuri în era efectului de sol, ”Săgețile Argintii” au dominat în fața dublului campion Fernando Alonso de la Aston Martin.
Hamilton a înregistrat cel mai bun tur de 1min 30,374sec pentru a-l devansa pe Russell cu două zecimi sub luminile de pe circuitul internațional din Bahrain de la Sakhir.
Alonso a fost al treilea în fața lui Carlos Sainz, al cărui loc la Ferrari va fi luat de Hamilton anul viitor, iar Oscar Piastri de la McLaren a fost al cincilea, în fața lui Verstappen de la Red Bull și a lui Nico Hulkenberg de la Haas.
Lance Stroll a fost al optulea în al doilea Aston Martin, în fața lui Charles Leclerc în al doilea Ferrari și a lui Sergio Perez în celălalt Red Bull.
Încărcăturile de combustibil și setările motoarelor echipelor au rămas necunoscute, dar a fost clar că mașina Mercedes pentru 2024 este mult diferită ca performanță și are potențialul de "divă" din anii precedenți.
Zhou Guanyu a ieșit primul la startul sesiunii de antrenamente în Sauber-ul său verde și negru, în fața unui grup de rivali, înainte ca Leclerc să preia controlul în Ferrari, fiind primul în clasamentul timpilor cu un tur în 1:31,578.
Acest lucru nu a durat mult timp înainte ca Hamilton să arate potențialul noului Mercedes pentru a cronometra 1:30.751 și a stabilit ritmul cu coechipierul Russell, în timp ce Verstappen, frustrat de mașină și de condiții, a fost abia al treilea.
"Am prea mult aer în cască", s-a plâns olandezul, care a rulat pe softs ca toți ceilalți.
Hamilton, care nu a mai câștigat în 45 de curse, a continuat să se îmbunătățească și după o jumătate de oră a înregistrat un nou tur rapid în 1:30.374, trecând cu patru zecimi în fața celui mai apropiat rival Sainz.
Ambele Red Bull-uri s-au chinuit să egaleze ritmul pe softuri în acest stadiu, iar Russell a susținut opinia că Mercedes a revenit în competiție când a trecut pe locul doi cu 25 de minute înainte de final.
Acest lucru a semnalat o schimbare de accent pe tururile de reglare în cursă pentru majoritatea echipelor, toate trecând la rularea pe pneuri uzate pentru colectarea de date înainte de cursa de sâmbătă.
În această fază, timpii pe tur ai lui Verstappen au fost impresionanți și au părut să arate mai puțină reacție la uzura pneurilor în aceste condiții.
Daniel Ricciardo, care a fost în fruntea timpilor pentru echipa rebranduită RB, fosta Alpha Tauri, în prima sesiune de antrenamente de joi, a încheiat pe locul 12.