Southampton avea o serie de trei victorii consecutive înainte de înfrângerea cu 1-0 în Premier League (PL) în fața lui Aston Villa în weekend, iar în contextul în care acesta a fost al cincilea din ultimele șase meciuri ale echipei decis la un singur gol diferență (3-0-3), nu ar surprinde o altă confruntare strânsă.
Exact așa s-a întâmplat și în timpul ultimei lor aventuri în această fază a competiției, unde o dublă victorie cu 1-0 a dus la eliminarea lui Liverpool în sezonul 2016/17, a doua dintre cele trei semifinale ale Cupei EFL în care au reușit să se califice în finală.
Niciun jucător al Sfinților nu era în viață ultima dată când clubul lor a înfruntat Newcastle în această competiție (V 4-1 în 1968/69), așa că aceasta poate fi considerată o nouă experiență.
Newcastle a dominat întâlnirile directe recente cu Southampton în toate competițiile, pierzând doar una dintre ultimele 11 partide (7-3-1).
Cea mai recentă a fost o victorie în PL cu 4-1 pe St Mary's, în noiembrie anul trecut. Acest succes a survenit în mijlocul unei forme remarcabile începută în urmă cu patru luni, în care au pierdut doar unul dintre cele 19 meciuri competitive (12-6-1) și au terminat fără gol primit în 13 ocazii.
Prin urmare, ”Coțofenele” vor începe al doilea lor duel din istorie din semifinalele Cupei EFL pline de încredere, încercând să reproducă succesul lor din această fază a competiției din sezonul 1975/76.
Newcastle s-a dovedit a fi o echipă greu de învins în deplasare pe parcursul acestui sezon, pierzând doar de două ori în cele 12 meciuri competitive disputate pe teren străin (5-5-2).
Pe de altă parte, a pierdut ultimele două meciuri în deplasare atunci când a jucat în Cupa Ligii împotriva unor echipe din Premier League.
Ché Adams de la Southampton este co-liderul clasamentului golgheterilor din acest sezon al Cupei EFL cu patru goluri, de-a lungul timpului, atacantul pierzând un singur meci în această competiție atunci când s-a aflat pe lista marcatorilor (3-1-1).
De cealaltă parte, una dintre principalele arme ale lui Newcstle în acest sezon a fost parguayanul Miguel Almirón, care a marcat patru din ultimele sale cinci goluri înainte de pauză.
Southampton a încasat prima gol în ultimele sale 13 meciuri din toate competițiile, cu excepția unuia singur.
”Sfinții” vor fi lipsiți de aportul lui Stuart Armstrong, Juan Larios și Valentino Livramento vor lipsi cu siguranță și în această partidă, dar Theo Walcott ar putea reveni pe gazon, în timp ce Armel Bella-Kotchap se apropie și el de o posibilă convocare.
În ceea ce o privește pe Newcastle, Bruno Guimaraes a reușit să termine partida cu Crystal Palace de pe Selhurst Park, în ciuda faptului că suferise o accidentare gravă la gleznă împotriva lui Fulham weekendul trecut, și se pare că brazilianul nu va lipsi nici la această partidă.
Jonjo Shelvey, Matt Targett și Emil Krafth rămân indisponibili pentru ”Coțofene”, care cel mai probabil nu vor efectua foarte multe modificări în primul ”11”, cu toate că managerul Eddie Howe va fi cu siguranță tentat măcar de împrospătarea ofensivei.
Isak și Allan Saint-Maximin sunt pregătiți pentru titularizare, atacantul Callum Wilson resimțind presiunea venită din partea concurenței după opt jocuri fără gol marcat.
Howe a precizat, însă, că Isak încă nu s-a antrenat la intensitate maximă de la revenirea sa după accidentare.