Cei Trei Lei au avut o formă de neoprit în campania de calificare, fără gol primit în opt meciuri, toate câștigate, marcând 22 de goluri în acest interval.
Fără înfrângeri cu Croația din 2018 încoace
Vor întâlni o echipă a Croației cu care nu au mai pierdut în ultimele trei confruntări din toate competițiile, deși Anglia a fost învinsă în prelungirile semifinalei Cupei Mondiale din 2018.
În plus, în ultimele șase partide, croații au marcat 11 goluri, dar au primit 10, câștigând patru dintre aceste meciuri și pierzându-le pe celelalte două.
Cu Harry Kane, Anglia are cel mai în formă marcator din lume, un jucător cu opt goluri în ultimele două turnee finale de Cupă Mondială, astfel că Zlatko Dalic trebuie să se asigure că defensiva sa rămâne de neclintit la debut, pentru a le oferi croaților cea mai bună șansă de a se califica din Grupa L.
Atacantul central de la Bayern Munchen a marcat golul decisiv într-un amical recent cu Noua Zeelandă, într-o prestație care l-a pus pe Tuchel în postura de a răspunde la noi întrebări despre lotul său, după ce Anglia nu reușise să învingă nici Japonia, nici Uruguay în luna martie, ceea ce a temperat puțin entuziasmul calificării la turneul final.
Vor conta deciziile de lot ale lui Tuchel?
Germanul, spre meritul său, a vorbit deschis despre dorința de a pune „a doua stea pe tricou” și de a pune capăt unei așteptări de 60 de ani pentru ca Anglia să repete triumful din 1966, fără să ocolească subiectul.
Deși au fost aproape în ultima vreme, la fel ca și Croația, mereu le-a lipsit ceva pentru a trece linia de sosire.
Totuși, dacă ne luăm după atitudinea lui Tuchel la conferințele de presă, echipa sa va da totul în Statele Unite.
Dacă ar rata din nou, decizia sa de a-i lăsa acasă pe jucători precum Phil Foden, Cole Palmer și Trent Alexander-Arnold s-ar putea întoarce împotriva lui.
Croația a câștigat doar unul dintre ultimele cinci meciuri de debut la Cupa Mondială
Nici el, nici echipa sa nu iau în calcul un astfel de scenariu, mai ales că Anglia nu a pierdut cu nicio echipă europeană de la finalul Campionatului European 2024 și a pierdut doar unul dintre ultimele opt meciuri de debut la Cupa Mondială, câștigând patru și remizând în celelalte trei.
În schimb, Croația a câștigat doar unul dintre ultimele cinci meciuri de debut la Cupa Mondială, dar nu trebuie uitat că a ajuns în semifinale la ultimele două ediții ale competiției.
O echipă organizată, tenace și determinată, condusă de inepuizabilul Luka Modric, croații știu să câștige meciuri, chiar dacă asta înseamnă să renunțe la un joc ofensiv spectaculos.
Starea fizică a lui Bukayo Saka rămâne o problemă pentru Cei Trei Lei și e greu de crezut că Tuchel va risca să-l folosească pe jucătorul de la Arsenal în acest meci. Cum Tino Livramento este indisponibil pentru turneu, Chelsea îl propune pe Trevoh Chalobah pentru postul de fundaș dreapta, post care cel mai probabil îi va reveni colegului său de club și națională, Reece James, cel puțin la început.
Viteza și forța Angliei, probabil prea mult pentru croații îmbătrâniți
Anthony Gordon sau Marcus Rashford ar trebui să aibă suficiente oportunități să depășească o linie defensivă croată îmbătrânită, iar trecerea timpului ar putea fi factorul care să le pună probleme croaților atât în acest meci, cât și pe parcursul turneului.
Asta pentru că Modric (40 de ani), Ivan Kramaric (34 de ani), Mateo Kovacic (32 de ani) și Ivan Perisic (37 de ani) vor fi în continuare chemați să aducă plusul de creativitate și fluiditate ofensivă, însă în fața combinației de forță și viteză pe care actuala generație a Angliei o poate oferi, e de așteptat să aibă parte de o seară lungă.
Totuși, cum e foarte probabil ca acest turneu să fie cântecul de lebădă la nivel internațional pentru acest cvartet, dorința de a demonstra tuturor că nu sunt încă depășiți ar putea să-i ajute să pună probleme Angliei pentru perioade lungi din meci.
De fapt, speranțele croaților la goluri s-ar putea lega de Petar Musa. De la începutul anului, atacantul de 28 de ani a marcat 12 goluri în 13 meciuri pentru echipa din MLS FC Dallas, iar în orașul său actual de reședință, cu siguranță va dori să le ofere localnicilor motive de bucurie.
O apărare în trei pentru Dalic?
Dacă Dalic va opta pentru o linie de trei fundași, așa cum a făcut cu Belgia, un mijloc format din cinci oameni ar putea îngreuna circulația mingii pentru Anglia, dar ar oferi și oportunitatea de a trimite mingi peste apărare pentru ca Gordon/Rashford și Saka/Noni Madueke să profite de spații.
Cu meciuri care urmează împotriva Ghanei și Panamei, o victorie în acest meci ar putea pune oricare dintre echipe pe drumul spre câștigarea grupei și un adversar mai accesibil în faza eliminatorie.