În minutul 51 al partidei disputate pe stadionul Khalifa International, Kaoru Mitom a pătruns până în apropiere de poarta germană, iar pasa sa în spate din zona liniei de fund a fost reluată în plasă de Ao Tanaka. Mingea a părut, însă, să fi părăsit înainte suprafața de joc.

Golul a fost anulat inițial de arbitrul asistent, dar apoi a intervenit arbitrul video (VAR).

Intervenția VAR nu a reușit, însă, să clarifice foarte mult situația. Imaginile au fost analizate îndelung în încercarea de a stabili cu exactitate poziția mingii în momentul pasei, iar la final s-a decis că golul este unul valabil.

Arbitrii au luat această hotărâre chiar dacă suprafața balonului de joc nu atingea linia de fund, însă regulamentul prevede că pentru ca mingea să fie considerată ieșită în afara suprafeței de joc, nicio parte a ei nu trebuie să se mai afle în teren, adică inclusiv curbura care nu atingea tușa, dar care se pare că rămăsese în joc. 

"Am văzut o fotografie care trebuie să fi fost alterată în vreun fel, nu se poate ca această fotografie să fie reală. Trebuie să fie manipulată", a declarat selecționerul Spaniei, Luis Enrique.

"Am simțit că se întâmplă ceva dubios când VAR a avut nevoie de atâta timp ca să decidă... Nu am nimic de adăugat.”

"Din fericire, echipa intră în modul de colaps doar o dată la patru ani, altfel nu aș putea să fac față", a mai spus Luis Enrique.

Controversa a evocat amintiri legate de "golul fantomă" al lui Frank Lampard împotriva Germaniei în 2010, când Anglia a fost eliminată în optimi, dar și de controversa din 1966 când Anglia a câștigat Cupa Mondială cu ajutorul unui gol despre care nici astăzi nu se știe cu exactitate dacă a trecut sau nu de linia porții.

În Qatar, cele trei puncte ale Japoniei au însemnat eliminarea Germaniei, cvadrupla campioană părăsind turneul în faza grupelor pentru a doua ediția la rând.

Japonia a câștigat grupa și va întâlni Croația în optimi, în timp ce Spania va juca împotriva Marocului.