Fostul star al lui Manchester United, Real Madrid și Juventus, în vârstă de 41 de ani, a declarat în august că „probabil acesta va fi ultimul meu an în fotbal”.
Atacantul portughez a câștigat aproape tot ce se putea câștiga de-a lungul carierei la club, inclusiv cinci trofee UEFA Champions League.
Însă Liga Campionilor Asiei îi lipsește încă din palmares câștigătorului a cinci Baloane de Aur.
Echipa sa, Al Nassr, începe noua campanie continentală sub comanda unui antrenor nou, fostul tehnician al lui Tottenham, Ange Postecoglou, demis de Spurs în iunie 2025, în ciuda faptului că a condus formația londoneză către triumful în Europa League.
Pe lângă Ronaldo, formația din Riad beneficiază de jucători ofensivi cu experiență internațională, precum Kingsley Coman, Sadio Mane și coechipierul lui Ronaldo de la naționala Portugaliei, Joao Felix.
Al Nassr ocupă locul secund în Saudi Pro League după șase etape, fiind devansată de Al Hilal doar la golaveraj.
Căpitanul Ronaldo traversează o perioadă bună, reușind să înscrie de trei ori în cele cinci partide de campionat disputate.
Al Hilal, pregătită de Simone Inzaghi, reprezintă unul dintre principalele obstacole în încercarea lui Ronaldo de a câștiga pentru prima dată AFC Champions League.
Citește și - Messi și Ronaldo, colegi de echipă pentru prima dată! Tevez a confirmat: "Au fost de acord"
Al Hilal a investit masiv în perioada recentă de transferuri, aducându-i pe atacantul englez Ollie Watkins, de la Aston Villa, și pe extrema braziliană Gabriel Martinelli, de la Arsenal, pentru o sumă totală de 150 de milioane de dolari.
Primește știri despre echipele și jucătorii tăi favoriți
Transferuri, știri, interviuri: Activează notificările pentru știri despre jucătorii și echipele tale preferate.
Amenințarea Japoniei
Formatul Ligii Campionilor Asiei este considerat favorabil echipelor din Arabia Saudită, țară care investește sume uriașe în fotbal și care va găzdui Cupa Mondială din 2034.
Începând cu sezonul 2024-2025, competiția a fost redenumită Champions League Elite, iar sferturile de finală, semifinalele și finala se dispută într-o locație centralizată din Arabia Saudită.
Al Ahli a profitat din plin de avantajul terenului propriu, câștigând trofeul în 2025 și 2026.
Formația Al Ahli, cu englezul Ivan Toney în atac, a învins-o pe japoneza Machida Zelvia cu 1-0 după prelungiri, în finala disputată în aprilie la Jeddah.
Al Nassr, Al Ahli și Al Hilal vor fi însoțite în actuala ediție de Al Ittihad și Al Qadsiah, ceea ce înseamnă că Arabia Saudită va avea nu mai puțin de cinci reprezentante între cele 32 de echipe participante.
La fel ca în ultimii ani, competiția este împărțită în mod egal în două ligi, Est și Vest.
Fiecare echipă va disputa patru meciuri pe teren propriu și alte patru în deplasare.
Cea mai mare amenințare pentru dominația formațiilor saudite ar putea veni din Japonia. Echipele din cea mai puternică națiune fotbalistică a Asiei au ajuns în finală în fiecare dintre ultimele patru ediții.
Japonia are, de asemenea, cinci reprezentante în competiție, printre care campioana internă Kashima Antlers.
Fostul jucător al lui Kashima, Yasushi Endo, a recunoscut că echipele saudite vor fi dificil de învins.
„În prezent, este dificil pentru echipele japoneze să devină campioane, având în vedere forța financiară a formațiilor din Vest, care pot investi masiv în jucători ce evoluează în mod tradițional în campionate europene puternice”, a declarat el.
„Faptul că turneul se desfășoară într-un format centralizat în partea de Vest face lucrurile și mai dificile. Nu putem subestima importanța susținerii unui număr mare de fani", a conchis el.